"Chúng tôi đã nghĩ về việc chiêu mộ Messi rất nhiều, rồi thảo luận điều đó", Leonardo nhớ lại kỳ chuyển nhượng hè 2021 trong cuộc phỏng vấn với báo L’Equipe hôm 17/6. "Nhưng, Messi chưa từng nghĩ nhiều về việc rời Barca. Khoảnh khắc cuối cùng trước khi cậu ấy rời khỏi đó là thời điểm quyết định. Sau đó, đàm phán diễn ra như bình thường. Khi ấy bạn biết bạn là người thực hiện vụ chuyển nhượng duy nhất trong sự nghiệp của Messi".
Chủ tịch PSG Nasser Al-Khelaifi, Messi và Leonardo trong lễ ký hợp đồng vào tháng 8/2021. Ảnh: Goal
Messi họp báo chia tay Barca vào 8/8/2021, sau khi đội chủ sân Camp Nou không thể trả mức lương phù hợp cho anh để gia hạn hợp đồng. Hai ngày sau, Messi gia nhập PSG theo dạng chuyển nhượng tự do. Siêu sao Argentina đã chuẩn bị tinh thần chia tay Barca từ hè 2020. Khi đó, Messi tuyên bố muốn ra đi theo một điều khoản đã ký trong hợp đồng. Vụ việc căng thẳng tới mức đôi bên suýt lôi nhau ra tòa. Chủ nhân bảy Quả bóng Vàng sau đó chọn cách ở lại để giữ hòa khí.
"Theo thứ tự thời gian, chúng ta có Pele, Maradona và Messi. Lúc này, Messi vẫn ở đỉnh cao", Leonardo nói thêm về ngôi sao 34 tuổi. "Trong ba năm quản lý PSG, tôi có một trận chung kết Champions League, một trận bán kết, chức vô địch Ligue 1 thứ 10 và ký với Messi".
Leonardo cũng bóng gió chuyện Kylian Mbappe ở lại PSG hè này khiến ông mất chức Giám đốc Thể thao CLB. Cựu tuyển thủ Brazil nói: "Đó là lúc kết thúc mùa giải và có lẽ là thời điểm để quyết định mọi thứ trong tương lai. Tôi không muốn dính vào chuyện đó. Thực tế là họ muốn giữ lại một cầu thủ Pháp, một người Paris rất quan trọng với PSG và Ligue 1. Có những điều trong nội bộ không tiện nói ra. Khi đội bóng muốn loại bỏ bạn, chẳng có cách nào hay ho để nói rằng mọi chuyện đã kết thúc".
Leonardo hai lần giữ cương vị Giám đốc Thể thao PSG. Trong nhiệm kỳ đầu từ 2011 đến 2013, ông giúp đội bóng chiêu mộ Marco Verratti và Zlatan Ibrahimovic trong cùng một ngày vào hè 2012. Leonardo cũng tạo dấu ấn lớn ở nhiệm kỳ thứ hai từ 2019-2022 khi đưa về hàng loạt hảo thủ dưới dạng miễn phí, như Messi, Sergio Ramos, Gianluigi Donnarumma và Georginio Wijnaldum.
Vy Anh (theo Goal)