Lãnh đạo Đài Loan Thái Anh Văn. Ảnh: AP
Phát biểu với các phóng viên trước khi lên máy bay, bà Thái cho hay chuyến thăm các nước Trung Mỹ sẽ giúp thúc đẩy quan hệ giữa Đài Loan với các đồng minh và "cho cộng đồng quốc tế thấy rằng Đài Loan là một đối tác có năng lực và trách nhiệm để hợp tác".
Bà Thái sẽ quá cảnh ở thành phố Houston và San Francisco của Mỹ trước khi tới Trung Mỹ, theo AP.
Không rõ bà Thái có gặp tổng thống đắc cử Donald Trump hay ai trong nhóm chuyển giao quyền lực của ông không, dù hai bên từng úp mở về khả năng này.
"Quá cảnh là quá cảnh", người đứng đầu đảo Đài Loan nói với các phóng viên tuần trước khi được hỏi liệu bà có gặp ai trong chính quyền của ông Trump hay không.
Tổng thống đắc cử Mỹ dường như cũng loại trừ khả năng gặp bà Thái lần này và để ngỏ khả năng đến sau lễ nhậm chức vào ngày 20/1.
Hồi đầu tháng, Bắc Kinh đã bày tỏ sự tức giận và yêu cầu Washington ngăn không cho bà Thái đặt chân đến Mỹ trên đường tới Guatemala nhằm tuân thủ chính sách 'Một Trung Quốc.
Tuy nhiên, Bộ Ngoại giao Mỹ bác bỏ đề nghị này, cho rằng việc quá cảnh dựa trên "thực tế đã có từ lâu ở Mỹ, phù hợp với tính chất quan hệ không chính thức giữa Mỹ với Đài Loan".
Thực hiện chính sách "Một Trung Quốc", Mỹ từ năm 1979 cắt đứt quan hệ ngoại giao với Đài Loan bởi Trung Quốc coi hòn đảo là một phần lãnh thổ chờ thống nhất, kể cả bằng vũ lực nếu cần thiết.
Anh Ngọc