Theo phán quyết của tòa án Paris ngày 31/3, bà Le Pen bị tuyên án 4 năm tù nhưng không phải tới trại giam, mà được hưởng hai năm án treo cùng hai năm quản chế với thiết bị theo dõi điện tử.
Ngoài bà Le Pen, 9 thành viên đảng Tập hợp Quốc gia (RN) của bà cũng bị kết án vì tham gia âm mưu bòn rút ngân sách Nghị viện châu Âu để thuê các trợ lý thực chất làm việc cho đảng RN. 12 trợ lý cũng bị kết tội che giấu hành vi phạm tội. Tòa án ước tính số tiền được sử dụng không đúng mục đích lên tới 3,1 triệu USD.
Lãnh đạo đảng cực hữu Pháp Marine Le Pen xuất hiện trên truyền hình hồi tháng 12/2024. Ảnh: AP
Thẩm phán chủ tọa Benedicte de Perthuis mô tả bà Le Pen là trung tâm của "một hệ thống" mà đảng của bà đã sử dụng để biển thủ tiền từ Nghị viện châu Âu. Theo ông, bà và những bị cáo khác không làm giàu cho bản thân, nhưng việc biển thủ là hành động "xâm phạm nền dân chủ", lừa dối quốc hội và cử tri.
Tất cả quan chức RN, trong đó có cả bà Le Pen, đều bị cấm ra tranh cử trong vòng 5 năm, và thẩm phán khẳng định án phạt có hiệu lực ngay lập tức ngay cả khi có đơn kháng cáo.
Bà Le Pen, người ba lần giữ vai trò ứng viên tổng thống, phủ nhận mọi hành vi sai trái. Lãnh đạo đảng RN cho biết bà đã rời khỏi phòng xét xử sau khi án phạt cấm tranh cử được công bố nhưng trước khi thẩm phán tuyên án tù.
Bà Le Pen, 56 tuổi, là người về nhì sau Tổng thống Emmanuel Macron trong các cuộc bầu cử tổng thống năm 2017 và 2022.
Với việc đảng RN nổi lên như đảng lớn nhất trong quốc hội sau cuộc bầu cử lập pháp năm 2024, Le Pen tin rằng bà có đủ động lực để đắc cử trong cuộc chạy đua ghế tổng thống Pháp vào năm 2027 nhờ mối quan tâm của công chúng về vấn đề nhập cư và chi phí sinh hoạt gia tăng.
Các cuộc thăm dò dự đoán bà dễ dàng dẫn đầu vòng bỏ phiếu đầu tiên và lọt vào vòng tiếp theo để tham gia cuộc đối đầu trực tiếp với ứng viên còn lại. Tuy nhiên, phán quyết của tòa gần như đã khép lại triển vọng chính trị với lãnh đạo đảng cực hữu Pháp.
Với mức độ nổi tiếng hiện tại của Le Pen, thậm chí một số đối thủ cũng bày tỏ không hài lòng trước viễn cảnh bà không thể tham gia cuộc bầu cử tổng thống.
"Có rất nhiều công dân Pháp đồng cảm với những tuyên bố và cuộc đấu tranh của Marine Le Pen, và nói một cách nhẹ nhàng, cá nhân tôi sẽ rất buồn nếu bà ấy không thể ra tranh cử để đại diện cho họ", cựu ủy viên EU của Pháp Thierry Breton phát biểu trên truyền hình hồi cuối tuần.
Vũ Hoàng (Theo AFP, Reuters, AP)