Việt Nam từng thắng UAE 1-0 trong trận lượt đi trên sân Mỹ Đình năm 2019. Ảnh: Ngọc Thành.
* UAE - Việt Nam: 23h45 hôm nay 15/6, trên VnExpress.
Hơn hai năm trước, cũng tại UAE, Việt Nam lần thứ hai trong lịch sử trở thành một trong tám đội bóng mạnh nhất châu Á khi vào đến tứ kết Asian Cup 2019. Nhưng khi đó, vẫn có không ít mơ hồ về năng lực thực sự của thầy trò Park Hang-seo, bởi sau năm trận đấu tại UAE, Việt Nam chỉ thắng hai, tính cả chiến thắng ở loạt luân lưu trước Jordan ở vòng 1/8. Đội bóng có thực lực, nhưng cũng cần chút may mắn khi vượt qua vòng bảng nhờ chỉ số phụ.
Nhưng ngay lúc này, trước trận đấu với UAE, Việt Nam là đội bóng đứng đầu bảng G, nghĩa là đang nằm trong nhóm tám đội tuyển mạnh nhất châu Á, theo cách đầy thuyết phục. Đấy là một cột mốc cần phải được nhìn nhận công bằng, về vai vế của bóng đá Việt Nam hiện nay. Đội tuyển đã trải qua hai năm rưỡi nhiều biến động cả trên sân cỏ lẫn ngoài đời sống kể từ Asian Cup 2019 mà vẫn giữ được vị trí đó. Kênh thể thao ESPN thậm chí ngợi khen rằng chỉ những đội bóng thực sự mạnh, mới có thể duy trì được sự ổn định rõ ràng đến như vậy. Bảng G thậm chí được xếp vào nhóm "tử thần" khi có đến ba đội tuyển đang nằm trong top 20 châu Á. Đứng đầu bảng, không thua trận nào và mới thủng lưới hai bàn - yếu tố chỉ chủ nhà World Cup 2022 Qatar, Nhật Bản và Hàn Quốc làm tốt hơn Việt Nam.
Thế nên, không cần đợi kết quả của trận đấu UAE để phán xét về đẳng cấp của Việt Nam. Để có được vị trí như hiện nay, tập thể dưới trướng HLV Park hang-seo đã đi qua bảy trận với các đối thủ luôn muốn đánh bại mình để tìm kiếm cơ hội cho chính họ. Vượt qua những trận đấu mang ý nghĩa sinh tồn như vậy chưa bao giờ là điều dễ dàng. Kết quả của một trận đấu cụ thể, không nên xem là thước đo cho cả một cuộc hành trình. Nói cho cùng, bất kỳ đội bóng nào trên thế giới nào cũng có thể thua trận, chứ đừng nói là trước một đối thủ được đánh giá cao hơn như UAE.
Nhưng trận đấu với UAE lại diễn ra ở một thời khắc rất đặc biệt. Chỉ cần một điểm, Việt Nam sẽ ngạo nghễ vào vòng sau với ngôi đầu bảng và chiếc vé chính thức. Nếu thắng trận, có thể sẽ khiến UAE khóc hận vì bị loại do số điểm họ đang có không đủ tốt so với các đội nhì bảng còn lại. Đá trên sân của UAE - đội đang khát khao phục thù trận thua ở lượt đi trên sân Mỹ Đình, mà có thể lấy điểm của họ, đó thực sự là thành tích để cả châu Á phải ngả mũ.
Một kết quả tốt nữa trước UAE sẽ khẳng định chắc chắn vị thế hàng đầu của tuyển Việt Nam trong hàng ngũ những đội mạnh nhất châu lục. Ảnh: Ngọc Thành
Thế nên, có thể ví von, trận đấu với UAE là lằn ranh cuối cùng mà thầy trò HLV Park Hang-seo phải vượt qua để thực sự biến cái gọi là "giấc mơ World Cup" trở thành một cái gì đó đang hiện hữu, có thể chạm được, là tham vọng hoàn toàn có thể vươn đến. Chiếc vé vào vòng sau gần như nằm trong túi, nên câu chuyện hiện tại chỉ là việc Việt Nam chuẩn bị tâm thế mới cho các trận đấu ở vòng loại cuối cùng. Chúng ta có thể loại bớt một đối thủ tiềm năng ở vòng sau, và củng cố niềm tin cho chặng đường chắc chắn là dữ dội và vô cùng khó khăn ở trước mắt.
Chắc chắn, HLV Park biết rất rõ giá trị của một trận đấu kiểu như thế này. Chính ông chứ không ai khác, đã thấm đẫm tinh thần ấy khi còn làm trợ lý cho Guus Hiddink ở World Cup 2002. Từ một đội bóng bị đánh giá thấp, nhưng cứ từng trận thắng một trước các đối thủ khổng lồ, sự tự tin của Hàn Quốc tăng thêm để đưa họ đến tận bán kết của giải năm đó.
Về chuyên môn, trận đấu với UAE sẽ là bài kiểm tra đặc biệt về khả năng kiểm soát bản thân và chế ngự đối thủ mạnh. Việt Nam đã thể hiện bản lĩnh, sự uyển chuyển về đấu pháp, để đánh bại Malaysia. Nhưng đó là trận đấu mà đội tuyển không mang theo nỗi sợ thất bại, vì đã có các kết quả khích lệ trước đối thủ trong quá khứ. Trận đấu với UAE là một trạng thái khác hẳn. Trên lý thuyết, đội chủ nhà ở một trình độ cao hơn về tư duy chơi bóng. Trong thế của đội bóng cần thắng, hơn hẳn về nhiều yếu tố, chắc chắn UAE sẽ muốn đưa trận đấu theo ý họ ngay từ đầu. Họ sẽ muốn đẩy đội bóng áo đỏ về một phần ba sân bên kia, chiếm mọi không gian chơi bóng, dồn ép để chứng minh trận thua tại lượt đi chỉ là tai nạn do thiếu người. Hóa giải sức ép ấy ra sao, chịu đựng áp lực ấy đến khi nào, đấy là bài toán mà HLV Park sẽ phải tìm lời giải. Hơn ai hết, ông biết rằng, 10 trận đấu kế tiếp tại vòng loại cuối cùng cũng sẽ diễn ra ở một cách tương tự. Nếu các cầu thủ của ông thành công ở trận đấu với UAE, thì chẳng có một liều doping tinh thần nào có giá trị hơn được nữa.
Song Việt