Benitez chỉ được ký hợp đồng dẫn dắt Chelsea trong 7 tháng còn lại của mùa giải. Sau buổi làm việc đầu tiên với giám đốc kỹ thuật Michael Emenalo cũng như bữa ăn tối kéo dài ba tiếng tối thứ năm với ông chủ Roman Abramovich, nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã biết được những cầu thủ có chung số phận với ông.
HLV tiền nhiệm Roberto Di Matteo từng khuyên ban lãnh đạo tìm cách giữ chân Ashley Cole và Frank Lampard, những cầu thủ được coi là công thần của Chelsea. Nhưng quá trình thương lượng gia hạn hợp đồng không có chút tiến triển khả quan nào.
Cole, 32 tuổi, chỉ được mời gia hạn một năm hợp đồng. Cựu hậu vệ Arsenal muốn hợp đồng dài hơn, trong khi đội bóng Pháp Paris St Germain sẵn sàng chào đón với thời hạn ba năm. Lampard thì thậm chí không được mời gian hạn hợp đồng, dù anh chơi cho Chelsea từ năm 2001 và là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ ba trong lịch sử đội bóng. Hiện có đội bóng Trung Quốc Guizhou Renhe và một vài đội bóng Mỹ tỏ ý quan tâm tới Lampard.
Cole và Lampard đều có quyền thương lượng với các đội bóng khác từ tháng 1 tới.
Khi được hỏi về khả năng hai cầu thủ trên sẽ rời Chelsea trong mùa hè năm sau, Benitez xác nhận: "Tôi nghĩ là như vậy, mặc dù tôi không có đầy đủ thông tin. Lampard và Cole nhiều khả năng sẽ ra đi bởi Chelsea vẫn đang trong quá trình thay máu".
Mùa hè vừa qua, sân Stamford Bridge đã nói lời chia tay với ba cầu thủ quen thuộc là Didier Drogba, Salomon Kalou và José Bosingwa. Florent Malouda còn hợp đồng nhưng gần như không có cơ hội trở lại đội một dưới yêu cầu trẻ hóa của tỷ phú Abramovich.
HLV Benitez cho biết sẽ cân nhắc sử dụng cả Lampard và Cole trong giai đoạn còn lại của mùa giải, giống như dự định của ông với thủ quân John Terry. "Tôi đã có một cuộc nói chuyện với Terry và mọi thứ đều tích cực. Cậu ấy hiểu cả tôi lẫn cậu ấy đều đã giành nhiều chiến thắng và có kinh nghiệm đưa đội bóng đi đến thành công".
Thùy Dương