* PSG - Barca: 3h thứ Năm 11/3.
Trước World Cup 2018, hãng đồ thể thao Nike chạy một chiến dịch truyền thông với Kylian Mbappe làm gương mặt đại diện kèm theo thông điệp: "1998 là một năm tuyệt vời với bóng đá Pháp. Đó là lúc Kylian chào đời". Ai cũng biết 1998 là thời điểm Pháp lần đầu vô địch World Cup trên sân nhà, nhưng Nike lại chọn dấu mốc lịch sử là sự kiện Mbappe được sinh ra.
Chiến dịch truyền thông táo bạo này được hưởng ứng thay vì bị tẩy chay tại Pháp, cũng nhờ nhân vật chính Mbappe. Anh là niềm cảm hứng giúp Pháp có lần vô địch thế giới thứ hai, đồng thời là ứng cử viên sáng giá bậc nhất kế thừa ngai vàng của bộ đôi Lionel Messi và Cristiano Ronaldo.
Mbappe mừng bàn thắng trong trận PSG hạ Barca với cú hattrick của anh hôm 16/2. Ảnh: AP
Một tấm áp phích khổng lồ của chiến dịch đó được dựng lên tại khu Bondy thuộc Paris, nơi Mbappe chào đời. Theo tờ Time, mọi đứa trẻ thích đá bóng tại Bondy đều xem Mbappe như thần tượng. Tại trung tâm đào tạo bóng đá trẻ mà Mbappe từng theo học từ năm lên 6, anh trở thành niềm tự hào lớn nhất. Giám đốc Thể thao Jean-François Suner chia sẻ: "Các bậc phụ huynh đều tìm tới tôi và nói muốn con họ trở nên giống Kylian. Tôi phải giải thích cho họ rằng đó là điều không tưởng. Trong 37 năm làm việc ở đây, tôi chưa từng thấy tài năng nào như cậu ấy và có lẽ sẽ chẳng có ai tương tự về sau nữa".
Chủ tịch Atmane Airouche của AS Bondy hồi tưởng: "Kylian sở hữu kỹ thuật và tầm nhìn mà hiếm đứa trẻ nào có được. Thằng bé như thể có mắt sau gáy, biết rằng trái bóng sẽ tới đâu. Tại đây, Kylian chẳng bao giờ chơi bóng với đám trẻ cùng lứa mà luôn đối đầu với những đứa trẻ lớn hơn". Người thầy đầu đời của Mbappe là Antonio Riccardi khẳng định: "Lần đầu tôi huấn luyện Kylian là khi thằng bé mới sáu tuổi. Ngay từ lúc ấy, bạn đã có thể nhận thấy sự khác biệt. Kylian có thể làm được nhiều hơn những đứa trẻ khác, từ khả năng đi bóng tới tốc độ. Nó là người giỏi nhất tôi từng gặp trong 15 năm huấn luyện tại đây. Paris có rất nhiều tài năng trẻ, nhưng Mbappe là số một".
Thật trớ trêu, dù Mbappe là gương mặt thương hiệu của vùng Bondy, với khẩu hiệu Bondy: Ville des possibles" (Bondy: Nơi của những điều khả thi), việc trở thành thần đồng như anh là điều bất khả. Năm 14 tuổi, Mbappe rời Bondy để gia nhập lò Monaco và tiếp tục tạo ra sự khác biệt. Monaco là bệ phóng cho bốn thành viên tuyển Pháp vô địch World Cup 1998: hậu vệ Lilian Thuram, tiền vệ trung tâm Emmanuel Petit, và cặp tiền đạo David Trezeguet, Thierry Henry.
Nhưng tài năng của Mbappe vẫn gây sững sờ cho cả những thành viên lâu năm của đội bóng. Cựu phó chủ tịch Monaco Vadim Vasilyev kể lại: "Khi nghe về một cậu bé cực kỳ tài năng tại đội trẻ, tôi bắt đầu gặp gỡ bố mẹ cậu ấy và thử gửi cậu ấy lên đội một để được HLV trưởng Leonardo Jardim rèn giũa. Câu trả lời tôi nhận được từ Jardim là: ‘Trời ơi, tại sao trong lò đào tạo của chúng ta có cậu bé này mà tôi không biết sớm hơn chứ!".
Việc Mbappe ở lại nước Pháp được xem như thành công của Monaco, khi tài năng trẻ này từng được Chelsea, Liverpool và Bayern quan tâm. Mbappe thậm chí còn được mời tới Real Madrid khi Zinedine Zidane vẫn còn là HLV đội B và gặp gỡ thần tượng Ronaldo. Nhưng cuối cùng, cơ hội được chơi bóng ngay tại đội một cùng mối quan hệ thân tình giữa ban lãnh đạo đội bóng và gia đình đã giúp Mbappe có trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên tháng 12/2015.
Ở tuổi 16 và 347 ngày, Mbappe trở thành cầu thủ trẻ nhất từng chơi cho Monaco, phá kỷ lục cũ của Henry xác lập 21 năm trước đó. Phần còn lại là lịch sử: Mbappe trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho Monaco, một lần nữa vượt qua chính Henry, giúp đội nhà phá vỡ sự thống trị của PSG tại Ligue 1 mùa 2016-17. Đó cũng là mùa bóng đột phá của Mbappe, khi cầu thủ này chơi tuyệt hay với 26 bàn sau 44 trận và có những màn trình diễn ấn tượng mạnh tại Champions League trước Man City và Dortmund.
Mbappe từng chói sáng trong màu áo Monaco vào tới bán kết Champions League năm 2017. Ảnh: Reuters
Bốn năm đã trôi qua, Mbappe không còn đơn thuần là một tài năng trẻ mà đã vươn lên tầm những ngôi sao lớn nhất toàn cầu. Mbappe là cầu thủ tuổi teen đắt giá nhất lịch sử khi chuyển về PSG, được trang Transfermarkt định giá cao nhất thế giới với 214 triệu USD – bỏ xa người về nhì là đồng đội Neymar tới 62 triệu USD. Neymar sắp 30 tuổi, nhưng Mbappe vẫn còn tương lai rộng mở trước mắt khi mới 22 tuổi. Anh được kỳ vọng trở thành cầu thủ số một thế giới khi thời đại thống trị của Messi và Ronaldo sắp chấm dứt.
Điều tương tự từng được kỳ vọng ở Neymar, song siêu sao người Brazil vẫn chưa một lần chạm tay vào Quả Bóng Vàng. Vấn đề lớn nhất với Mbappe nếu có không phải tài năng, mà là động lực thi đấu. Ở tuổi 22, Mbappe đã là một triệu phú đá bóng, được hãng Nike làm giày thửa riêng, có chức vô địch World Cup và bốn lần liên tiếp vô địch Ligue 1. Anh thậm chí còn được Pháp trao tặng huân chương Bắc Đẩu Bội Tinh cao quý sau World Cup trên đất Nga, nơi Mbappe trở thành cầu thủ tuổi teen đầu tiên kể từ Pele ghi bàn trong một trận chung kết.
Với nhường ấy vinh quang khi còn quá trẻ, sẽ không ngạc nhiên nếu một cầu thủ sớm đánh mất sự chuyên tâm trên sân cỏ. Trước Mbappe, đã có những chủ nhân giải Golden Boy không thể phát triển sự nghiệp lên cao hơn như Anderson, Alexandre Pato hay Mario Balotelli. Nhưng với Mbappe, không có mối quan tâm nào lớn hơn bóng đá.
Ông Vasilyev nói trên CNN: "Khi Monaco vô địch Ligue 1, cậu ấy không đi cùng cả đội để ăn mừng. Kylian ăn, ngủ cùng bóng đá và luôn rất quyết tâm. Cậu ấy gợi nhớ tôi tới Cristiano Ronaldo ở khát khao phá vỡ mọi kỷ lục. Nếu không được ra sân, Kylian sẽ cảm thấy tệ đến mức muốn ốm. Khi bạn nói chuyện với cậu ấy, bạn không có cảm giác như đang nói chuyện với một thanh niên mà giống một người đàn ông 35 tuổi. Đó là sự trưởng thành và tôi chẳng thể tìm được một điểm yếu với Mbappe".
Để trở thành người kế vị Ronaldo và Messi, không còn cách nào lý tưởng hơn đánh bại chính hai siêu sao này. Với Ronaldo, Mbappe đã thất bại khi đối đầu Real Madrid mùa 2017-2018 tại Champions League. Đổi lại, tuyển Pháp đã vượt qua Bồ Đào Nha tại Nations League 2020-21 và sẽ còn tái ngộ tại Euro 2021 hè này. Thành tích của Mbappe trước Messi ấn tượng hơn, khi trực tiếp ghi bàn giúp Pháp đánh bại Argentina tại World Cup 2018.
Ở cấp CLB, Mbappe thậm chí còn có màn trình diễn lưu danh sử sách khi PSG gặp Barca tại vòng 16 đội Champions League mùa này. Chiến thắng 4-1 của đội bóng Pháp trên sân Camp Nou ghi đậm dấu ấn Mbappe - chủ nhân cú hattrick. Ba bàn của Mbappe được thực hiện theo những cách khác nhau, cho thấy những phẩm chất tuyệt vời của cầu thủ này: một pha xử lý góc hẹp khéo léo để quân bình tỷ số, chọn vị trí khéo léo để ghi bàn thứ hai và bứt tốc, đệm lòng một chạm ấn định chiến thắng.
Pique bất lực kéo áo khi bị Mbappe vượt qua trong trận lượt đi vòng 1/8 Champions League trên sân Cam Nou hồi cuối tháng Hai. Ảnh: AP
Sau trận đấu, hình ảnh Gerard Pique kéo áo để cố ngăn Mbappe trong tuyệt vọng được nhiều trang báo toàn cầu sử dụng. Nhà vô địch World Cup 2010 đang chơi những năm tháng cuối sự nghiệp bất lực trong việc ngăn chặn nhà vô địch năm 2018 trẻ hơn, nhanh hơn và đầy khát khao chứng tỏ mình. Mbappe là cầu thủ đối phương đầu tiên kể từ Andriy Shevchenko ghi được hat-trick vào lưới Barca tại Champions League.
Năm 1997, Shevchenko khi đó còn là một cầu thủ trẻ đã cùng Dynamo Kiev gây chấn động Camp Nou với chiến thắng 4-0. Sau đó, Sheva chuyển tới AC Milan và có một sự nghiệp hiển hách ở cấp CLB cùng danh hiệu Quả bóng Vàng châu Âu. Mbappe đang có sự nghiệp cùng đội tuyển Pháp thành công vượt trội Sheva cùng tuyển Ukraine, và Quả Bóng Vàng chắc chắn là mục tiêu mà anh hướng đến.
Chức vô địch Champions League là một trong những tấm vé vàng đưa cầu thủ tới danh hiệu cá nhân. Để làm được điều đó, Mbappe cùng các đồng đội phải đảm bảo không để Barca làm nên một cuộc lội ngược dòng như mùa giải 2016-17. Những người yêu Barca có thể mơ về một trận "La Remontada" - thuật ngữ nói về chiến thắng 6-1 giúp Barca thắng ngược PSG ở mùa 2016-2017 - để đời nữa, nhưng điều đó rất khó xảy ra. Bởi lần này, PSG có cả niềm cảm hứng Neymar lẫn Mbappe.
* Lịch đấu - Kết quả Champions League
Thịnh Joey