Ở vòng ba tại giải đầu tiên thuộc hệ thống Grand Chess Tour 2022, Aronian cầm quân trắng gặp kỳ thủ Iran nhập tịch Pháp Firouzja. Kỳ thủ Mỹ gốc Armenia mắc sai lầm sau khai cuộc và quyết định không nhập thành. Sau 20 nước cờ, kỳ thủ 18 tuổi dùng hậu đen bắt tốt trắng a4, chấp nhận đổi hậu. Khi đó Firouzja còn 63 phút, trong khi Aronian còn 74 phút suy nghĩ.
Thế cờ sau 20...Qxa4. Aronian cầm quân trắng, mất hơn 62 phút mới chấp nhận đổi hậu với 21.Qxa4.
Sau khi đổi hậu, Trắng mất thêm tốt cột b, còn Đen có tới ba tốt ở cánh hậu. Firouzja đạt ưu thế lớn với ba tốt nguy hiểm này. Khi đó Aronian chỉ còn 12 phút để đi 20 nước cờ tiếp theo, chưa tính 30 giây cộng thêm sau từng nước. Theo điều lệ giải, mỗi kỳ thủ có 90 phút để hoàn thành 40 nước đầu tiên, thêm 30 giây sau từng nước đi. Kể từ nước 41, mỗi kỳ thủ có thêm 30 phút nữa.
Dù chỉ có trung bình khoảng một phút cho một nước tiếp theo, Aronian vẫn cố gắng cầm cự trong thế thua. Anh kéo dài ván đấu đến tàn cuộc và được cộng thêm 30 phút suy nghĩ. Sau nước 40, Aronian còn mã đấu tượng, và hai bên cùng có bốn tốt. Nhưng các tốt đen được đẩy cao và cũng nguy hiểm hơn hẳn.
Đến nước 41, Firouzja mất 12 phút để đi một nước cờ, nhưng đó lại là sai lầm bước ngoặt ván đấu. Từ đó Aronian đổi mã, và đẩy tốt cánh vua lên phong hậu cùng lúc với Firouzja. Ván cờ kết thúc với nước thí hậu đẹp mắt của kỳ thủ số chín thế giới, để đưa vào thế hết nước đi (stalemate), đồng nghĩa kết quả hoà.
Aronian thí hậu vào tốt b2 ở nước 62. Sau khi hậu đen bắt hậu trắng, ván cờ hoà do Trắng không còn nước đi hợp lệ.
Aronian là cựu số hai thế giới, với Elo cao nhất sự nghiệp là 2.830. Anh là kỳ thủ có Elo cao thứ tư lịch sử, sau Magnus Carlsen, Garry Kasparov và Fabiano Caruana. Anh có lối đánh thiên về chiến thuật (tactics), với sức sáng tạo hàng đầu cả ở khai cuộc lẫn trung cuộc.
Dù dành hơn 62 phút cho một nước cờ, Aronian vẫn chưa phá kỷ lục về thời gian suy nghĩ lâu nhất của một kỳ thủ đỉnh cao. Kỷ lục đang thuộc về Alexander Grischuk tại Candidates ngày 21/4/2021, trong ván đấu Wang Hao (Vương Hạo). Khi đó, cựu số hai thế giới Grischuk dành 72 phút để đi nước thứ 11. Kỳ thủ Nga này nổi tiếng với khả năng phân bổ thời gian thiếu hợp lý trong khai cuộc.
Superbet Chess Classic là giải cờ tiêu chuẩn quy tụ 10 kỳ thủ được mời tham dự, với quỹ thưởng 350.000 USD, trong đó 100.000 USD dành cho nhà vô địch. 10 kỳ thủ dự giải năm nay gồm Firouzja, Caruana, Ian Nepomniachtchi, Richard Rapport, Aronian, Wesley So, Shakhriyar Mamedyarov, Maxime Vachier-Lagrave, Leinier Dominguez và chủ nhà Bogdan-Daniel Deac. Trong đó chín kỳ thủ đầu đứng trong Top 15 thế giới. Sau ba vòng, Nepomniachtchi, So và Deac cùng dẫn đầu với hai điểm. Aronian đứng trong nhóm 1,5 điểm còn Firouzja mới được một điểm.
Aronian trong ván đấu Firouzja tại Bucharest, Romania hôm 7/5. Ảnh: GCT
Grand Chess Tour là hệ thống siêu giải có quỹ thưởng 1,4 triệu USD, gồm năm chặng đấu cờ bàn. Kỳ thủ số một Việt Nam Lê Quang Liêm đã ba lần dự các chặng của Tour này, đều ở các giải nhanh chớp. Anh chưa từng đấu giải cờ tiêu chuẩn nào tại đó.
Xuân Bình