Carlos Alcaraz tưởng như sẽ bứt lên làm đối trọng của Novak Djokovic ở nửa sau mùa giải khi đánh bại đàn anh để đoạt Wimbledon vào tháng 7. Nhưng kể từ đó, Djokovic đã thắng 18 trận liên tiếp và đoạt ba cup danh giá ở Cincinnati, Mỹ Mở rộng và Paris Masters.
Djokovic đang cùng giữ kỷ lục sáu lần vô địch ATP Finals với Roger Federer và đứng trước cơ hội độc chiếm kỷ lục này nếu đăng quang ở Turin tuần tới. Ngôi sao Serbia trước đó đã phá hàng loạt kỷ lục, gồm số tuần giữ số một thế giới của Federer. Chỉ cần thắng một trận vòng bảng, Nole sẽ là người đầu tiên tám lần kết thúc năm ở vị trí số một thế giới và chạm mốc 400 tuần trên đỉnh bảng ATP.
Djokovic tập luyện tại tổ hợp sân đấu Pala Alpitour ở Turin, Italy - nơi diễn ra ATP Finals 2023. Ảnh: ATP
Màn ra mắt của Alcaraz ở ATP Finals cũng đáng chờ đợi. Tay vợt Tây Ban Nha năm ngoái rút lui vì rách cơ bụng. Anh năm nay cũng không đạt thể trạng tốt khi bước vào những giải lớn cuối năm. Alcaraz không bảo vệ được danh hiệu Mỹ Mở rộng, thua sớm ngay trận ra quân Paris Masters tuần trước. Tay vợt 20 tuổi đang lặp lại vấn đề sa sút thể lực và chấn thương trong những tháng cuối năm.
Alcaraz ở bảng Đỏ, gồm Daniil Medvedev, Andrey Rublev và Alexander Zverev. Nếu không phát huy tốt nhất khả năng, nhà vô địch Wimbledon sẽ gặp nhiều khó khăn trước ba đối thủ đang có phong độ ổn định hơn. Alcaraz, Rublev, Holger Rune và Jannik Sinner là bốn tay vợt chưa từng vô địch ATP Finals trong tám người dự giải năm nay.
Alcaraz (trắng) trong lần đầu dự ATP Finals tại Turin, Italy. Ảnh: ATP
Chung kết Alcaraz và Djokovic được giới mộ điệu chờ đợi. Nhưng ATP Finals không ít lần chứng kiến những nhà vô địch bất ngờ, như Grigor Dimitrov năm 2017 hay Zverev năm 2018. Kể từ 2015, không ai bảo vệ được danh hiệu ATP Finals. Đây là thách thức với Djokovic mùa này, dù anh từng bốn lần liền vô địch từ 2012 đến 2015.
Rune, Rublev và Sinner có thể tạo bất ngờ trước những người giàu kinh nghiệm còn lại. Trong đó Sinner là niềm hy vọng chủ nhà và đang trải qua mùa giải tốt với bốn danh hiệu. Tay vợt Italy tháng trước đánh bại cả Alcaraz và Medvedev để vô địch hai giải tại Bắc Kinh và Vienna. Việc rút khỏi Paris Masters để hồi phục hoàn toàn cho thấy quyết tâm chinh phục ATP Finals trên sân nhà của tay vợt 22 tuổi.
Rune thì đang trên đà "hồi sinh" dưới bàn tay của HLV Boris Becker, thầy cũ Djokovic. Ở hai giải hợp tác cùng Becker, tay vợt Đan Mạch vào bán kết Thuỵ Sĩ Indoors và chỉ chịu thua Djokovic sau ba set ở tứ kết Paris Masters. Với Rublev, anh đang chơi thứ tennis hay nhất sự nghiệp, theo mô tả của Djokovic. Ở ba giải gần nhất, tay vợt Nga vào chung kết Thượng Hải Masters, bán kết giải ATP 500 ở Vienna và bán kết Paris Masters, nơi anh thua sát nút nhà vô địch Nole.
ATP Finals năm nay cũng hấp dẫn ở tiền thưởng khi nhà vô địch nhận mức kỷ lục 4,8 triệu USD nếu vô địch với thành tích toàn thắng. Tám người cũng đang tranh chấp khoản thưởng bổ sung trị giá 3,95 triệu USD dành cho tay vợt tích nhiều điểm nhất từ Masters 1000 và ATP Finals. Với việc mỗi trận thắng ở vòng bảng có giá 390.000 USD - nhiều hơn tiền thưởng cho một chức vô địch ATP 500, không bất ngờ khi nhiều tay vợt nhận xét trận nào tại Turin cũng là chung kết.
Vy Anh