Lên chín tuổi, nhóc Koepka được bố dẫn đi xem major Masters. Khi đó, cậu bé đã sưu tầm được khoảng 50 chữ ký của các ngôi sao lớn. Koepka loanh quanh trong khuôn viên sân đấu để khám phá và bổ sung bộ sưu tập.
"Tôi quyết xin chữ ký của Phil trước khi vào cổng. Từ khu tập, tôi tình cờ lạc sang bãi đỗ xe và gặp chú ấy. Tôi xin nhưng chú bảo 'Không' rồi lờ đi. Có lẽ tôi là đứa bé duy nhất mà Phil làm ngơ", Koepka gần đây kể trên Golfweek. Anh cũng từng đề cập chuyện này hồi tranh Masters 2019.
Koepka nhiều năm giận Mickelson vì bị huyền thoại bậc cha chú phớt lờ vụ xin chữ ký hồi còn bé. Ảnh: AP
14 năm sau đó, Koepka thành golfer chuyên nghiệp và gặp Mickelson ở major do Royal & Ancient tổ chức. Anh nhắc kỷ niệm buồn, nhưng chuyện đó chẳng tồn tại trong kí ức của "chú Phil".
"Phil không nhớ. Tôi không tin chú ấy lại quên lần đầu nói không với một đứa trẻ xin chữ ký. Nhân dịp cùng Phil thử sân trước The Open Championship 2014, tôi phải nói ra ấm ức. Tôi bảo 'chú ạ, chú lờ cháu nhé. Vì chuyện đó, cháu ghét chú rất lâu. Phil lập tức quay sang hỏi han và giờ tôi có bút tích của chú ấy rồi", Koepka nói.
Anh sở hữu tám chức vô địch ở PGA Tour, tính cả bốn major, trong đó thắng cả PGA Championship 2018 và 2019.
Vòng cuối giải năm nay, Koepka và Phil Mickelson đánh chung nhóm, xuất phát lượt cuối. Sau 17 hố, đấu thủ Mỹ sinh năm 1990 còn cửa tranh danh hiệu vì tiền bối đồng hương, dù ở đỉnh bảng và dẫn anh hai gậy, nhưng còn một hố chưa đấu. Cùng Koepka giữ par hố 18, Mickelson thắng ở điểm -6, ẵm 2,16 triệu USD đồng thời trở thành nhà vô địch major cao tuổi nhất. Koepka và Louis Oosthuizen về T2 ở điểm -4, mỗi người lĩnh 1,056 triệu USD.
Sau đó, Koepka tỏ ý bực dọc vì bị xô đẩy và động vết mổ gối phải trong lúc khán giả tràn vào sân mừng Mickelson.
Mickelson sẽ sang tuổi 51 vào ngày 16/6 với chiến tích hiện tại gồm sáu major trong 45 danh hiệu PGA Tour sau ba thập kỷ. Trên bảng thứ bậc golf nam thế giới (OWGR), Koepka tích luỹ 47 tuần ở ngôi đầu, còn Mickelson chỉ lên tối đa thứ hai. Dù vậy, Mickelson trong top 10 OWGR hơn 700 tuần, thuộc top 50 hơn 25 năm liên tục.
Mickelson bẩm sinh thuận tay phải, nhưng vung gậy bên nghịch nên mang biệt danh "Lefty".
Quốc Huy tổng hợp