Đĩa phản xạ của Đài quan sát Arecibo vỡ nát. Ảnh: Live Science.
Đài quan sát Arecibo, kính viễn vọng khổng lồ ở Puerto Rico với nhiệm vụ săn tiểu hành tinh và sự sống ngoài Trái Đất, hư hại nghiêm trọng. Khoảng 2h45 hôm 10/8 (giờ địa phương), một đoạn cáp kim loại bị đứt, rơi và đập xuống đĩa phản xạ, tạo ra lỗ thủng rộng 30 m, theo báo cáo của Đại học Trung tâm Florida. Đoạn cáp đứt cũng va vào một số dây cáp và bệ đỡ của đĩa phản xạ. Điều này khiến hàng loạt mảnh vỡ rơi xuống mặt đất và gây khó khăn cho các kỹ thuật viên khi tiếp cận.
"Chúng tôi có một đội ngũ chuyên gia đang xử lý tình huống. Ưu tiên của chúng tôi là đảm bảo an toàn cho nhân viên, bảo vệ cơ sở vật chất và thiết bị, phục hồi kính viễn vọng để nó hoạt động lại sớm nhất có thể, tiếp tục hỗ trợ các nhà khoa học trên thế giới", Francisco Cordova, giám đốc đài quan sát Arecibo, cho biết.
Một đoạn cáp kim loại bị đứt. Ảnh: Space.
Đài quan sát Arecibo được xây dưới đáy một hố sụt tự nhiên. Kính viễn vọng này bắt đầu hoạt động từ năm 1963. Vào thời điểm đó, đây là kính viễn vọng đĩa đơn lớn nhất thế giới với đường kính 305 m.
Arecibo đóng vai trò quan trọng trong công cuộc tìm kiếm trí thông minh ngoài hành tinh từ những năm 1970. Năm 1974, các nhà thiên văn dùng kính viễn vọng vô tuyến này để truyền mã nhị phân tới một cụm sao cách Trái Đất 25.000 năm ánh sáng với hy vọng một nền văn minh tiên tiến khác sẽ nhận được.
Các nhà khoa học cũng sử dụng Arecibo để thực hiện dự án Radar Hành tinh thuộc chương trình Phòng thủ Hành tinh của NASA. Dự án nhằm dò tìm và nghiên cứu những vật thể gần Trái Đất, ví dụ tiểu hành tinh, có khả năng gây nguy hiểm cho hành tinh xanh.
Radar Hành tinh cùng nhiều dự án khác đang phải tạm dừng do đĩa phản xạ hư hại nặng. Tuy nhiên, Arecibo từng vượt qua nhiều thảm họa như động đất và bão Maria. Do đó, các chuyên gia hy vọng nó cũng sẽ sớm khôi phục sau sự cố vỡ đĩa phản xạ và hoạt động trở lại.
Thu Thảo (Theo Live Science)