Ngày 9/1, một cơn mưa lớn gây ra các trận lũ bùn ở quận Santa Barbara Bill Brown, miền nam California, khiến gần 60 ngôi nhà bị chìm trong bùn đất.
Cơ quan Phòng cháy chữa cháy quận này xác nhận đã có ít nhất 17 người thiệt mạng, 16 người mất tích và hơn 400 người chịu ảnh hưởng trực tiếp từ trận lũ bùn.
Bùn lầy, đất đá và các mảnh vụn ngập đến nóc một ngôi nhà tại thị trấn Montecito, nơi chịu ảnh hưởng nặng nhất.
Người phụ nữ tên Teresa Drenick đứng trong căn nhà bị hư hại nặng sau các cơn mưa lớn. Nước đã kéo theo vô số bùn và mảnh vụn gỗ được hình thành sau những trận hỏa hoạn trên các đỉnh đồi gần khu dân cư. Em gái của Drenick hiện vẫn mất tích kể từ sáng ngày 9/1.
Các mảnh vụn gỗ và một chiếc xe bị mắc kẹt trong dòng bùn đất trên Quốc lộ 101 ở Montecito.
Toàn thị trấn tràn ngập đá cuội, bùn đất, cây cối, khiến cảnh sát trưởng quận Santa Barbara Bill Brown liên tưởng đến chiến trường thời Thế chiến I khi đề cập đến hậu quả của thiên tai lần này.
Khoảng 500 nhân viên cứu hộ đang tích cực khắc phục hậu quả và tìm kiếm người mất tích. Tuy nhiên, các phương tiện hoạt động hết sức khó khăn do hầu hết những con đường đều bị ngập trong bùn.
Cảnh sát cho biết các đội cứu hộ làm việc với cường độ 12 tiếng một ngày và phải đổi mặt với nhiều nguy hiểm như đinh, các mảnh kính vỡ và nguy cơ phơi nhiễm chất thải độc.
Một căn nhà khác bị phá hủy gần như hoàn toàn do bùn đất và các mảnh gỗ.
Cơ quan Cảnh sát Phòng cháy chữa cháy quận cho biết có 28 người bị thương, trong đó 12 người phải nằm viện và 4 người đang trong tình trạng nguy kịch.
Các nhân viên cứu hộ và cứu hỏa đang tiến vào một vùng ngập bùn với hy vọng tìm thấy người mất tích.
Một lính cứu hỏa đang đứng trên nóc một tòa nhà bị phá hủy do bùn và đá cuội lớn.
(ảnh: AP)