Thông thường, động vật nhỏ là do có ít tế bào chứ không phải là do các tế bào bé lại. |
Nhóm của Jeffrey Settleman, Đại học Y Harvard Settleman ở Charlestown (Mỹ) đã biến đổi gene của những con chuột khiến cơ thể chúng thiếu protein Rho-GAP. Thông thường, protein Rho-GAP được biết đến với sứ mệnh là tắt các tín hiệu điều khiển sự chuyển động và cấu trúc bên trong tế bào. Nhưng lần này, chúng lại thể hiện một vai trò mới - kiểm soát sự tăng trưởng của cơ thể - khiến cho các nhà khoa học rất ngạc nhiên: Bằng chứng là thế hệ con của lũ chuột biến đổi gene này chỉ dài 2 cm, thay vì 3 cm như thông thường.
Mặc dù tốc độ phân chia tế bào ở chuột con không khác biệt, nhưng kích cỡ tế bào lại nhỏ hơn hẳn so với chuột thường. Điều này là rất khác thường, vì rằng trong thực tế, động vật có kích cỡ bé nhỏ không phải vì các tế bào của chúng bé hơn, mà là vì số tế bào ít hơn. Chẳng hạn, tế bào máu ở ruồi giấm và ở người có kích cỡ xấp xỉ bằng nhau.
Đây là lần đầu tiên người ta ghi nhận được ở động vật hiện tượng “tế bào thu nhỏ”, mặc dù trong vài năm trở lại đây, các nhà khoa học đã khám phá ra một nhóm gene điều chỉnh kích cỡ tế bào trên các sinh vật khác. Thí nghiệm này mở ra hy vọng có thể điều chỉnh kích cỡ cơ thể người và động vật trong tương lai.
B.H. (theo Nature)