Minh họa hộp sọ cá sấu. Ảnh: Akkharat J./Adobe Stock
Tiến sĩ Patryk Chudzik cùng các cộng sự tại Trung tâm Khảo cổ Địa Trung Hải thuộc Đại học Warsaw phát hiện 9 hộp sọ cá sấu trong hai ngôi mộ của quý tộc Ai Cập tại nghĩa địa cổ Theban, phía tây sông Nile, Newsweek hôm 22/12 đưa tin. Khu vực này từng được sử dụng để chôn cất trong thời kỳ Tân Vương quốc Ai Cập (thế kỷ 11 - 16 trước Công nguyên). Nghiên cứu mới xuất bản trên tạp chí Journal of African Archaeology.
"Đây là một phát hiện khác thường và là phát hiện đầu tiên thuộc loại này trong lịch sử nghiên cứu ở Ai Cập. Thứ nhất, chỉ có đầu chứ không phải toàn bộ cơ thể cá sấu được chôn trong mộ. Thứ hai, chúng không được ướp xác mà chỉ bọc vải lanh (không sử dụng chất bảo quản). Cuối cùng, chúng nằm trong mộ của con người, không phải mộ của các loài động vật linh thiêng", Chudzik nói.
Những hộp sọ mới phát hiện thuộc về cá sấu sông Nile (Crocodylus niloticus), loài vật vẫn hiện diện ở sông Nile ngày nay. Ở Ai Cập cổ đại, cá sấu được tôn thờ và coi là biểu tượng của sức mạnh và sự nhanh nhẹn. Chúng cũng gắn liền với Sobek, vị thần thường được khắc họa với mình người và đầu cá sấu.
Nhóm nghiên cứu tin rằng đầu cá sấu là quà tặng cho các nhân vật quan trọng chôn trong mộ. Dù giới khoa học biết rằng cá sấu được tôn thờ ở Ai Cập cổ đại, nhưng có vẻ tập tục này chưa từng được nghiên cứu trước đó.
"Chúng tôi không thể loại trừ khả năng đầu cá sấu có tầm quan trọng đặc biệt và thể hiện địa vị đặc biệt của người đã khuất, vì chúng tôi chưa phát hiện đầu cá sấu trong mộ của những người thuộc tầng lớp xã hội thấp hơn", Chudzik nói.
Chudzik cho biết, chủ nhân của hai ngôi mộ mà họ khai quật ở Theban là những vị quan quan trọng bậc nhất trong vương triều. Các nhà khảo cổ từ Đại học Warsaw đã tập trung nghiên cứu hai ngôi mộ này suốt gần 10 năm qua.
"Việc phát hiện hộp sọ cá sấu mở ra một cuộc thảo luận vô cùng thú vị về tầm quan trọng của động vật chôn trong những ngôi mộ Ai Cập cổ đại. Chúng không chỉ là vật hiến tế đơn thuần mà còn mang ý nghĩa biểu tượng, ví dụ, cá sấu rất có thể nhằm ám chỉ thần Sobek", Chudzik nói.
Thu Thảo (Theo Newsweek)