Không dễ để khỏa lấp khoảng trống mà một siêu sao như Casemiro - người đóng vai trò trụ cột hàng tiền vệ trong bốn chức vô địch châu Âu gần nhất của Real Madrid - để lại. Nhưng Tchouameni chẳng những không bị ngợp, mà còn thay thế một cách hoàn hảo khi đàn anh chuyển sang Man Utd hè này. Bên cạnh công đoạn thu hồi bóng và đánh chặn, Tchouameni còn có những khoảnh khắc chơi bóng như một nghệ sĩ. Điển hình là pha kiến tạo cho Rodrygo mở tỷ số trong trận derby thành Madrid.
Đây là lần thứ hai Rodrygo ghi bàn đẹp trong năm nay, nhưng người được nhắc tới nhiều hơn lại là đồng đội kiến tạo. Lần đầu tiên là trận tứ kết Champions League gặp Chelsea, nơi Luka Modric vẽ nên một siêu phẩm kiến tạo bằng má ngoài từ cự ly hơn 30 m đưa bóng tới chân Rodrygo. Trước Atletico cuối tuần qua, cầu thủ trẻ người Brazil tiếp tục được dọn cỗ với một đường chuyền chính xác tới từng cm.
Nhận bóng từ cánh trái, Rodrygo đập nhả với Tchouameni - người trước khi băng lên đã ra dấu cho các đàn anh bọc lót vị trí anh để lại ở tuyến giữa. Cầu thủ người Pháp bấm bóng kiểu "lá vàng rơi" vừa đủ để loại bỏ toàn bộ hàng phòng ngự Atletico và đúng nhịp băng lên của Rodrygo, giúp người đồng đội xé toang mành lưới Jan Oblak.
Đó là pha kiến tạo thứ hai của anh tại La Liga mùa này chỉ sau năm trận. Ngoài ra, Tchouameni còn hai pha tắc bóng, hai không chiến và sáu lần giải vây thành công trong trận derby Madrid đầu đời. Tỷ lệ chuyền bóng thành công của anh đạt 91,5% - cao thứ ba trong số những cầu thủ đá chính của Real. Tchouameni cho thấy bản thân là mẫu cầu thủ hiện đại với khả năng di chuyển liên tục, như cách anh tự giới thiệu: "Tôi đá ở vị trí số 6 nhưng cũng có thể chơi như một số 8. Tôi không gặp vấn đề gì khi phải chơi cao hơn hoặc lùi sâu".
Sự đa năng của Tchouameni đang khoả lấp đi nỗi nhớ Casemiro, như cách David Alaba thế chỗ hoàn hảo Sergio Ramos mùa trước. Không chỉ đóng góp trực tiếp cho đội bóng và mang tới nhiều lựa chọn về chiến thuật, Tchouameni còn chinh phục từ HLV Carlo Ancelotti đến các đồng đội bằng thái độ cầu tiến và khiêm tốn. Sự hoà nhập nhanh đến đáng ngạc nhiên của tiền vệ 22 tuổi khiến mức giá 100 triệu euro từng được xem là đắt đỏ hồi đầu hè trở thành một thương vụ hời của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha.
Đầu tháng 6, trước sự nhòm ngó của PSG và Liverpool, Chủ tịch Florentino Perez chấp nhận chi nhiều hơn dự kiến cho Monaco để đảm bảo Real mua được Tchouameni. Theo tờ Marca, Tchouameni đã nằm trong tầm ngắm của những đại gia châu Âu từ lâu. Nhưng phải đến trận chung kết Nations League giữa Pháp và Tây Ban Nha, tất cả mới hiểu rằng họ phải hành động nhanh nhất có thể nếu không muốn vuột mất viên ngọc quý này. Chuyên gia tuyển trạch Juni Calafat của Real là một trong số đó.
Trực tiếp chứng kiến sự chững chạc của Tchouameni khi đá chính trọn trận thế chỗ N'golo Kante và góp phần giúp tuyển Pháp thắng Tây Ban Nha 2-1, Calafat tin Tchouameni sẽ là mảnh ghép hoàn hảo tiếp theo cho siêu dự án thể thao của Real, nơi đã sở hữu những tài năng U23 hàng đầu thế giới ở vị trí của họ như Vinicius, Rodrygo, Eduardo Camavinga hay Federico Valverde. Những cái tên trẻ trung kể trên được kỳ vọng sẽ giúp Real giữ vững vị thế siêu cường trong làng bóng đá châu Âu một khi các lão tướng Karim Benzema, Toni Kroos hay Modric lui vào hậu trường.
Một tuần liền sau trận chung kết Nations League, điện thoại của Jonathan Kebe - người đại diện cho Tchouameni - rung liên tục vì những cuộc gọi từ các đội bóng hàng đầu châu Âu. Dù có nhiều đề nghị hấp dẫn, Tchouameni một mực chỉ muốn chuyển đến Bernabeu. Hành trình vô địch Champions League 2021-2022 với những cú lội ngược dòng không tưởng của Real đóng góp một vai trò quan trọng trong quyết định của cầu thủ số 18. Ngay sau khi được Kebe cho biết Real nghiêm túc với ý định chiêu mộ anh, Tchouameni khẩn khoản: "Làm ơn hãy làm mọi thứ trong khả năng để đưa tôi đến với họ!'".
Sau khi hoàn tất vụ chuyển nhượng từ Monaco, Tchouameni có mặt tại sân Bernabeu và khiến cánh phóng viên có mặt bất ngờ về phần tự giới thiệu bản thân bằng tiếng Tây Ban Nha. Theo truyền thống, anh được đích thân Chủ tịch Perez đưa đi thăm phòng trưng bày những danh hiệu của Real, với điểm nhấn là 14 chức vô địch Châu Âu. Perez hẳn đã thầm mỉm cười khi chứng kiến tân binh khẳng định một cách đầy tự tin với ông: "Tôi đến đây để mang về thêm nhiều chức vô địch".
Khát khao chiến thắng bất chấp nghịch cảnh là thứ làm nên hào khí Madrid, giúp Real làm nên những điều không tưởng tại Champions League như ở mùa giải vừa qua. Từ khi chưa một lần khoác áo Real, Tchouameni đã cho thấy ý chí cần thiết của một cầu thủ Los Bloncos. Điều này không bất ngờ với Fabrice Gautier - chuyên gia thể lực làm việc cùng Tchouameni năm 2019 khi cầu thủ này gặp vấn đề ở cổ chân. Theo Gautier, bên cạnh thể lực, tâm lý mạnh mẽ là một phẩm chất nổi trội khác của tiền vệ trẻ người Pháp. Ông nói: "Chỉ sau vài năm không gặp, cậu ấy đã trở nên rất mạnh mẽ và cực khó đương đầu. Ý chí ở độ tuổi rất trẻ như cậu ta cũng ấn tượng: luôn tập trung, làm việc chăm chỉ. Một khi bạn có được tâm lý của một nhà vô địch, mọi thứ đều trở nên dễ dàng".
Gautier tin Tchouameni, ở tuổi 22, còn dư địa để phát triển mạnh mẽ hơn nhất là khi được Real chiêu mộ. "Điều may mắn là cậu ấy có được sự tự tin, năng lượng và sự bền bỉ. Tchouameni có thể chạy mãi mãi như một vận động viên marathon. Và ý chí của cậu ấy thực sự làm tôi ấn tượng, bởi cậu ấy vạch rõ những mục tiêu và làm mọi cách để theo đuổi chúng", chuyên gia thể lực này nhận định.
Sau mỗi trận đấu, Tchouameni luôn xem lại băng ghi hình bản thân để tìm ra những điểm có thể cải thiện. Đó là một thói quen được ảnh hưởng từ những thần tượng người Mỹ. Anh nói trên Marca: "Các ngôi sao bóng rổ Kobe Bryant và Michael Jordan là những huyền thoại luôn nỗ lực hết mình, không ngừng hoàn thiện lối chơi và không ngơi nghỉ dù chỉ một giây".
Sinh thời, huyền thoại Bryant từng có câu nói để đời cho thấy phẩm chất của một nhà vô địch. Khi phóng viên hỏi tại sao anh không mỉm cười dù đội nhà Los Angeles đã dẫn trước đối thủ Orlando Magic tới 2-0 trong loạt trận chung kết NBA 2009, cầu thủ này đáp lại: "Có điều gì để vui mừng chăng? Mọi thứ chưa kết thúc mà".
Đó chính xác là thứ tinh thần tập trung tuyệt đối vào công việc, không hề chủ quan mà Tchouameni học hỏi, áp dụng từng ngày. Nếu giữ được tinh thần "chưa kết thúc" như vậy trong phần còn lại của sự nghiệp như thần tượng, những lời ca tụng Tchouameni ngày hôm nay sẽ chỉ là sự khởi đầu.
Thịnh Joey