Trong 60 phút đầu trận thua Wolves 0-1 tối 3/1, Man Utd không hưởng một quả phạt góc nào, và chỉ một lần sút hướng cầu môn. Đôi khi, những thống kê cơ bản này có thể gây nhầm lẫn với diễn tiến trận đấu. Nhưng, lần này các chỉ số phơi bày trọn vẹn màn thể hiện của Man Utd.
Tình trạng bất ổn đang hiển hiện khắp Old Trafford. Như khi David de Gea bắt được bóng từ một tình huống cố định của Wolves. Anh lao lên sát cấm địa rồi nhìn khắp sân để tìm các phương án phát bóng cho phản công nhanh. Nhưng, không có đồng đội nào tạo ra được khoảng trống.
HLV Ralf Rangnick cùng học trò bắt tay đối thủ sau khi thua trận đầu tiên trước Wolves ở Ngoại hạng Anh tối 3/1. Ảnh: Reuters
Khán giả Old Trafford đã mừng rỡ khi thấy Rangnick hướng về phía băng ghế dự bị để tìm nguồn cảm hứng mới cho trận đấu. Người hâm mộ hân hoan khi thấy Bruno Fernandes khởi động để vào sân, nhưng họ phải thất vọng vì Mason Greenwood bị thay thế. Greenwood đang chơi tốt hơn cả trong bộ tứ tấn công của Man Utd cho đến lúc đó.
Greenwood cũng bị thay ra đầu tiên ở trận hòa Newcastle hôm 27/12. Với hai ví dụ như thế, Rangnick dường như không muốn làm mất hình tượng của những cầu thủ tấn công nổi tiếng hơn như Jadon Sancho, Edinson Cavani hay Cristiano Ronaldo.
Man Utd đã thua và đáng thua Wolves, Rangnick đã nói như vậy trong phỏng vấn sau trận. Hậu vệ Luke Shaw cũng thừa nhận đội bóng không thể áp đặt đối thủ, và Wolves không chịu bất cứ áp lực nào. "Trận đấu này xem ra rất dễ dàng với Wolves", anh nói.
Man Utd chỉ thắng năm trong 10 trận sân nhà ở Ngoại hạng Anh mùa này. Mùa trước, họ cũng chỉ thắng chín trong 19 trận tại Old Trafford. Vấn đề không nằm ở phong độ, mà Man Utd hiện tại có bản chất như thế.
Vấn đề của Man Utd đã tồn tại trước thời Rangnick - HLV mới nhậm chức chưa đầy một tháng. Mọi người sẽ vô lý nếu yêu cầu ông thay đổi đội bóng ngay lập tức. Chưa kể trong một tháng qua, nhiều thành viên Man Utd cũng bị ảnh hưởng của Covid-19. Rangnick cũng mất hai trợ lý ngoài ý muốn là Michael Carrick và Kieran McKenna.
Rangnick cũng không phải người duy nhất chịu trách nghiệm cho việc phần lớn cầu thủ Man Utd không đạt phong độ cao, hay một số trường hợp vướng vào tình huống phức tạp trong hợp đồng. Điều khó hiểu nhất là khả năng giữ bóng của đội, khi họ thường thủng lưới từ những đường chuyền bất cẩn.
Một điều kỳ lạ khác là Shaw cho rằng Man Utd chơi thiếu cường độ. Anh cho rằng các đồng đội chưa cố gắng cật lực, và đó là dấu hiệu đáng lo ngại. "Tôi không nghĩ rằng chúng tôi đã chơi đồng lòng", anh nói với Sky Sports. "Nhìn vào những cầu thủ chúng tôi đang có, mọi người sẽ thấy chất lượng tuyệt vời. Nhưng đôi khi chất lượng là không đủ. Chúng tôi cần tạo ra cường độ và động lực lớn hơn. Chúng tôi cần cống hiến hết mình trên sân. Để thắng những trận như này, chúng tôi phải cam kết 100% khả năng".
Còn Rangnick cho rằng Man Utd quá hiền mỗi khi không có bóng. Câu hỏi được đặt ra là liệu đội bóng có đủ tâm lý và thể chất để lĩnh hội lối chơi gây áp lực cường độ cao của ông hay không.
Các vấn đề của Man Utd là vô biên. Nếu hỏi một 100 khán giả Old Trafford rời sân sớm tối 3/1 về tình trạng của Man Utd, họ có thể đưa ra 100 câu trả lời khác nhau. Đội hình hiện tại cũng bất ổn đến mức họ cũng sẽ đưa ra 100 danh sách xuất phát khác nhau, nếu được hỏi về giải pháp cho đội nhà.
Trong thất bại vừa qua, họ không thể đổ lỗi cho những "vật tế thần" thông thường. Harry Maguire và Paul Pogba vắng mặt. Fernandes và Marcus Rashford chỉ chơi dự bị, sau khi gây thất vọng cho người hâm mộ mùa này. Và điều kỳ lạ là trung vệ Phil Jones, trong lần đầu đá chính sau hai năm, lại chơi tốt nhất bên phía Man Utd.
Rangnick thường đưa Greenwood rời sân sớm dù anh chơi tốt hơn cả trên hàng công. Ảnh: AFP
Dù có nhiều lý do khách quan, rất khó khẳng định rằng Rangnick đang đi đúng hướng. Trong họp báo ra mắt Man Utd, ông nói rõ rằng Man Utd cần kiểm soát thế trận, và đem lại trật tự cho đội bóng. Và việc HLV giàu cá tính này lại hoang mang nhanh đến vậy, với cả hệ thống vận hành và nhân sự trong đội bóng, đang ít nhiều gây ngạc nhiên.
Sơ đồ ưa thích của Rangnick ban đầu là 4-2-2-2. Nhưng trước Burnley và Wolves, hệ thống này biến đổi vai trò của hai cầu thủ được coi là chơi ở vị trí hộ công. Greenwood và Sancho phải bám biên nhiều hơn, chơi như cầu thủ chạy cánh thuần túy.
Sơ đồ của Man Utd trước đội bóng có tổ chức như Wolves giống 4-2-4, nhưng họ kéo giãn biên đến nỗi cặp tiền vệ trung tâm Scott McTominay và Nemanja Matic phải đứng quá xa nhau khi không có bóng. Còn khi bóng đến chân, hai tiền vệ này không có đủ tố chất để kéo bóng lên một cách nhanh chóng và chính xác. Rangnick dùng hai tiền đạo Cavani và Ronaldo cũng có nghĩa cầu thủ sáng tạo nhất đội là Fernandes bị gạt bỏ.
Sau giờ giải lao, Rangnick một lần nữa điều chỉnh. Ông từ bỏ hàng thủ bốn người, để đưa về hệ thống ba người, trong đó Sancho chơi như hậu vệ công bên trái. Man Utd hầu như không cải thiện được tình hình cho đến khi Fernandes xuất hiện. Ngay cả khi đó, Man Utd cũng chỉ khởi sắc trong năm phút, với cú sút của Fernandes trúng xà, và pha dứt điểm từ Ronaldo đi chệch cột. Tập thể dưới trướng Rangnick nom không hề giống đội bóng có khả năng dự Champions League.
Rangnick đang mày mò không chỉ với hệ thống, mà còn cả nhân sự. Ông bắt đầu triều đại ở Man Utd bằng cách ưu tiên cặp hậu vệ biên Diogo Dalot và Alex Telles. Nhưng, Aaron Wan-Bissaka và Shaw đã đòi lại vị trí này trong hai trận liên tiếp, dù họ thể hiện cũng không khá hơn là bao. Điều tương tự cũng xảy ra với Matic, khi anh chiếm vị trí của Fred ở tuyến giữa. Fred lại trình diễn hay nhất đội trong trận ra mắt của Rangnick trước Crystal Palace hôm 5/12.
Ngay cả Fernandes cũng không chắc suất. Ở trận trước gặp Burnley, anh vắng mặt vì bị treo giò. Nhưng, Rangnick tiếp tục để tiền vệ Bồ Đào Nha dự bị trước Wolves. Người đeo băng đội trưởng Ronaldo lại gây thất vọng. Thật kỳ lạ khi được hỏi về những vị trí phải nhường chỗ cho Fernandes trong hiệp hai, Rangnick chỉ điểm tên Greenwood hoặc Cavani. Ngay cả những người ủng hộ Ronaldo nhất cũng có quyền đặt câu hỏi liệu sự hiện diện của anh có cắt đứt nỗ lực chơi tập thể của Man Utd không.
Rangnick có thể sẽ lập luận rằng nhiệm vụ của ông là thay đổi khi kế hoạch ban đầu có sai sót. Nhưng có một mối nguy hiểm rình rập ông ở việc chỉnh sửa và thay đổi nhân sự cũng như sơ đồ chiến thuật liên tục. Khi đó, cầu thủ Man Utd có thể không còn tin tưởng khả năng của HLV tạm quyền này nữa.
Tuy nhiên, các cầu thủ man Utd cũng khó tìm được cách bào chữa cho chính họ. Đoàn quân của Rangnick sẽ phải tiếp tục nhiệm vụ tìm kiếm bản sắc riêng.
Xuân Bình (theo The Athletic)