OH là hợp chất được tạo thành chủ yếu từ ôxy, nằm trong lớp khí quyển dưới thấp. Nó có thể khử rất nhiều chất ô nhiễm, chất phá hủy tầng ozone, gây hiệu ứng nhà kính, như CO, SO2 và NO2.
Tuy nhiên, từ năm 1979 đến năm 2000, lượng OH trong khí quyển đã giảm khoảng 10%-24%. Nồng độ OH ở Bắc bán cầu giảm tương đối nhiều hơn Nam bán cầu. Tính trung bình, hiện nay, lượng OH ở nửa cầu nam cao hơn phía bắc từ 14% đến 35%.
Sự chênh lệch về nồng độ OH trong khí quyển ở hai bán cầu khiến người ta nghĩ rằng có thể chính các hoạt động của con người đã góp phần làm chất này suy giảm. Tuy nhiên, có một phát hiện làm các nhà khoa học lúng túng. Đó là: Trong khoảng thời gian từ năm 1979 đến năm 1989, chắc chắn lượng OH toàn cầu đã tăng, sau đó mới bắt đầu giảm mạnh một cách khó hiểu, xuống mức thấp nhất so với kết quả đo năm 1978.
Dù sao, sự suy giảm nồng độ OH cũng chứng tỏ khả năng tự làm sạch của bầu khí quyển đã kém đi và nhân loại cần nhanh chóng hạn chế lượng phát thải các chất gây ô nhiễm, biến đổi khí hậu.
Đoan Trang (theo CNN, 4/5)