* Milan - Lazio: 2h45 thứ Năm 24/12, giờ Hà Nội.
Bàn thắng của Rafael Leao trước Sassuolo ở vòng 13 Serie A hôm 20/12 giống hình ảnh thu nhỏ về Milan mùa này. Các học trò của HLV Stefano Pioli chỉ mất 6,2 giây tính từ lúc giao bóng ở giữa sân tới lúc bóng đi vào cầu môn Sassuolo sau cú sút của Leao. Tiền đạo người Bồ Đào Nha, qua đó, lập kỷ lục là cầu thủ ghi bàn nhanh nhất lịch sử Serie A và năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu.
Rất chóng vánh, pha làm bàn trở thành đề tài bàn tán sôi nổi nhất của Serie A vòng 13, dù vòng đấu này còn chứng kiến một pha làm bàn thần tốc khác. Trong trận Atalanta thắng Roma 4-1, Luis Muriel ghi bàn sau khi vào sân chưa đến 1 phút. Sau khi tiền đạo Atalanta này lập công, đồng đội Matteo Pessina nhảy bổ khỏi ghế dự bị, hét lớn vào máy quay: "Cậu nghĩ mỗi cậu làm được thôi hả, Leao?".
Có nhiều bàn thắng sớm đáng nhớ trong lịch sử, nhưng Leao đã gợi lại nhiều kỷ niệm của giải đấu. Ở Venice, khi hậu bối người Bồ Đào Nha ghi bàn trước Sassuolo, điện thoại của Paolo Poggi không ngừng đổ chuông. Ông là tác giả pha lập công cho Piacenza trước Fiorentina sau 8,2 giây vào ngày 2/12/2001, và giữ kỷ lục đó suốt 19 năm tới khi bị Leao phá.
"Mất chưa đầy 7 giây để cậu ấy gửi thông điệp thách thức tôi", Poggi vui vẻ trả lời phỏng vấn truyền thông Italy. "Tuy nhiên, khác biệt nằm ở chỗ, trong pha lập công của tôi, chúng tôi không phải đội giao bóng".
Leao (số 17) và Tonali (số 8) là hiện thân cho tài năng và sức trẻ ở Milan hiện tại. Ảnh: AC Milan
Trong tình huống 19 năm trước, Fiorentina mới là đội giao bóng, nhưng Piacenza cướp được và lập tức trừng phạt đối thủ. Poggi dứt điểm hạ thủ môn Alex Manninger sau khi Dario Hubner khống chế bất cẩn đường chuyền của Christian Amoroso. Bàn thắng của Leao hơi khác. Milan giao bóng, và Leao cũng không thực hiện tình huống một cách ngẫu hứng, mà đó là bài vở đã được chuẩn bị kỹ.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Hakan Calhanoglu dốc bóng về phần sân Sassuolo, đi qua ba cầu thủ trước mặt. Cùng lúc, Leao chạy nhanh từ cánh trái vào trung lộ. Tiền vệ người Thổ Nhĩ Kỳ chọc khe theo đà băng xuống của đàn em, vào khoảng trống của hậu vệ phải Jeremy Toljan và trung vệ Marlon Santos. Leao, sau hai chạm để lựa thế, ra chân phải hoàn hảo, hạ thủ môn Andrea Consigli.
Khi bóng đã vào lưới, các hậu vệ Sassuolo nhìn quanh ngơ ngác, như thể muốn khiếu nại với trọng tài, nhưng không tìm được lý do. Họ định yêu cầu trọng tài xem lại băng ghi hình vì có thể Leao đã di chuyển sang phần sân của họ trước tiếng còi. Nhưng theo luật, các pha giao bóng lại không nằm trong danh sách tình huống mà VAR được phép đánh giá, nên không ai trên sân nghi ngờ về pha lập công này.
Theo ký giả Guardian Nicky Baldini, tình huống này cho thấy sự tinh quái của Milan, khi đã nghiên cứu kỹ luật chơi, và chuẩn bị chu đáo cho từng tích tắc. HLV Stefano Pioli nói sau trận rằng, đội bóng có 4-5 kịch bản ghi bàn khi giao bóng. "Không phải ăn may đâu", ông nói. "Chúng tôi đã chuẩn bị, nghiên cứu kỹ đối thủ, đánh giá các tình huống để tạo khác biệt. Mọi thứ diễn ra như kế hoạch".
Từng thành công với công thức sử dụng các cựu binh lớn tuổi dày dạn kinh nghiệm, nhưng Milan nay chú trọng vào phát triển các cầu thủ trẻ như Daniele Maldini (phải), Leao, Dalot, Hauge... Ảnh: Lapresse
Tình huống thậm chí có thể trở thành một trào lưu, khi các đội cố gắng tận dụng những tích tắc đầu tiên để giành lợi thế. Tất nhiên, trước khi VAR điều chỉnh để đưa các pha giao bóng vào diện có thể được xem lại, như điều mà cầu thủ Sassuolo đã muốn trong trận đấu vừa rồi.
Xét ở góc độ thích ứng với các khó khăn, tình huống của Leao đáp trả đích đáng những nghi ngờ của giới chuyên môn về khả năng anh có thể thay thế Ibrahimovic. Anh bị chỉ trích lười biếng, thiếu quyết tâm, điều mà Pioli cũng thừa nhận. "Tôi là người đầu tiên nói với Leao rằng hai trận trước đó, cậu ấy đá thiếu quyết liệt", HLV Milan kể. "Trước khi dính chấn thương, cậu ấy cho thấy những tín hiệu trưởng thành rất rõ. Bây giờ, dù chưa bình phục 100%, Leao vẫn cần chơi tuyết tâm hơn".
Chiến thắng trước Sassuolo giúp Milan tự tin rằng họ xứng đáng với ngôi đầu bảng và có thể thắng mà không cần Ibra. Siêu cò Mino Raiola nói: "Ibrahimovic là 90% sức mạnh của Milan". Nhưng Milan đã thắng bảy, hoà ba trong 10 trận Serie A mà tiền đạo này vắng mặt. Khả năng ghi bàn của họ không bị ảnh hưởng nhiều, ít nhất xét trên số liệu. 15 trận gần nhất, Milan đều ghi tối thiểu hai bàn.
Milan không đặt mục tiêu vô địch năm nay, mà họ chỉ muốn vào top 4 để được dự Champions League năm sau, điều kiện để có thêm doanh thu cho các kế hoạch dài hạn. Dẫn đầu bảng là một sự kiện... ngẫu nhiên. Tuổi trung bình của họ chỉ là 22,9 tuổi, xét trong năm giải VĐQG hàng đầu, chỉ "già" hơn Dortmund của Bundesliga (21). Không thể đòi hỏi họ ổn định vào lúc này.
Nhưng điều khiến giới quan sát ngạc nhiên về Milan là việc đội bóng này vượt qua các thách thức một cách trơn tru với những "cậu bé". Khi Ismael Bennacer chấn thương, Sandro Tonali đá thay ổn. Hàng thủ có Diogo Dalot mượn từ Man Utd chơi tròn vai. Khi Alessio Romagnoli dính chấn thương, trung vệ 21 tuổi Matteo Gabbia đã thay thế tốt. Khi đến lượt thủ lĩnh Simon Kjaer không đá, Pierre Kalulu, hậu vệ phải mới 20 tuổi được đưa về từ đội trẻ Lyon, bất ngờ thể hiện vượt sự mong đợi ở vị trí trung vệ.
Nhờ các cầu thủ trẻ tỏa sáng đều đặn, Milan không gặp khủng hoảng về kết quả khi các trụ cột vắng mặt. Trong ảnh, trung vệ 20 tuổi Kalulu đá thay Kjaer chia vui với Romagnoli khi gỡ hòa cho Milan trước Genoa hôm 16/12. Ảnh: Reuters
Các phương án như Brahim Diaz (mượn từ Real Madrid), Saelemaekers cũng đã bù trừ cho sự thiếu vắng Ibrahimovic và sự sa sút của Ante Rebic. Khả năng xoay xở của Pioli gây ấn tượng với thành tích chỉ thua ba trận trên mọi mặt trận tính từ ngày 1/12020, và thua duy nhất trận gặp Lille ở Europa League tính từ thời điểm bóng đá trở lại sau Covid-19.
Rồi Milan sẽ thua. Họ không thể bất bại mãi. Nhưng điều quan trọng là khởi đầu tốt này chắc chắn có ích cho mục tiêu vào Top 4. Giám đốc Kỹ thuật Paolo Maldini, kiến trúc sư cho thành công hiện tại, đã tiếp tục tìm kiếm các phương án bổ sung ở kì chuyển nhượng mùa Đông. Nếu Milan mượn được Luka Jovic từ Real Madrid, niềm tin của Rossoneri về một mùa giải đại thắng sẽ càng lớn hơn.
Đỗ Hiếu