* Real - Barca: 2h Chủ nhật 11/4, giờ Hà Nội.
Messi bị bây giữa cặp trung vệ Nacho - Varane trong trận Barca thua Real Madrid 1-3 tại Camp Nou ở lượt đi La Liga mùa này. Ảnh: EFE
Tại họp báo trước trận, HLV Zinedine Zidane của Real Madrid được hỏi về Messi và Ramos. Ông nói: "Tôi hy vọng đây không phải là El Clasico cuối cùng của họ. Họ ổn tại CLB của mình và không cần phải đi đâu".
Nhưng tình hình của Messi ở Barca khác Ramos tại Real. Ramos có thể chấp nhận ở lại CLB với chút thiệt thòi về lương bổng, trong tình cảnh anh không có nhiều lựa chọn khác, và bản thân anh không phải một biểu tượng gắn bó trọn đời với CLB như Messi tại Barca - nơi câu chuyện phức tạp hơn.
Tân chủ tịch Joan Laporta đã hứa "giữ Messi ở lại bằng mọi giá", nhưng kể từ ngày nhậm chức, ông không có động thái cụ thể gì. "Bằng mọi giá" theo ý của Laporta thực chất là "với giá rẻ hơn", khi Barca, vì khủng hoảng tài chính, đã mất khả năng chi trả số tiền khổng lồ cho Messi với mức lương lên tới hơn 675 triệu USD trong giao kèo hiện tại, như tiết lộ gây sốc của El Mundo vào tháng 2 năm nay.
Laporta tự tin sẽ dùng tình cảm để thuyết phục cha con Messi nhận lương thấp hơn để phụng sự Barca trong nhiệm kỳ thứ hai của vị Chủ tịch này. Nhưng đó là điều phi thực tế trong bóng đá hiện đại.
Messi vẫn là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất của Barca mùa này, mang băng đội trưởng và trên lý thuyết, là thủ lĩnh xét trên mọi khía cạnh của đội bóng. Nhưng tiền đạo người Argentina đang trải qua mùa bóng thiếu cảm hứng nhất trong màu áo lam đỏ. Đầu mùa, anh đòi ra đi. Khi đội bóng rơi vào tình cảnh khó khăn, anh không đủ cá tính để giúp họ ngược dòng. Trong trận El Clasico lượt đi mùa này, khi Barca bị lấn lướt toàn tập trên sân nhà, người ghi bàn duy nhất cho họ cũng không phải Messi mà là cầu thủ 18 tuổi Ansu Fati.
Ở tuổi 34, Messi vẫn không đủ cứng rắn đương đầu với sức ép, mà vẫn cần một vị chủ tịch thân quen như Laporta ngồi đó để vỗ về, che chở. Đây rõ ràng không phải mẫu thủ lĩnh gai góc trong gian khó kiểu Carles Puyol, Luis Enrique hay Pep Guardiola trước kia. Thế nên, nếu Barca cần một làn gió mới để bước vào kỷ nguyên không còn vướng bận đến quá khứ, đặc biệt nếu muốn cắt giảm quỹ lương để bước vào thời kỳ trả nợ và tái thiết với một ngân sách thấp, thì chia tay Messi cũng không phải thảm họa.
Là đội trưởng, nhưng Messi không có tinh thần thủ lĩnh của một chiến binh, đứng ra bảo vệ đồng đội trong gian khó - điều những Puyol, Luis Enrique, Guardiola từng làm rất tốt trước kia. Ảnh: EFE
Xét riêng trong El Clasico, dấu ấn của Messi cũng dần mờ nhạt. Ghi tới 69 bàn trong 89 trận Kinh điển, nhưng trong các lần đối đầu Real gần đây, Messi không còn là nhân vật được nói đến nhiều nhất. Trước trận cầu hôm nay, tâm điểm chú ý của Barca là Ousmane Dembele, chủ nhân bàn quyết định thắng lợi, với một cú sút quyết đoán ở phút 90, trước Valladolid ở trận gần nhất. Bên kia chiến tuyến, người "chiếm spotlight" là Vinicius, tiền đạo lập cú đúp giúp Real hạ Liverpool 3-1 ở lượt đi tứ kết Champions League.
Họ lần lượt mới 24 và 20 tuổi. Cả Dembele lẫn Vinicius đều hồi sinh mạnh mẽ mùa này sau giai đoạn vật lộn với chấn thương và mài đũng quần trên ghế dự bị. Họ chưa thể là những ngôi sao tầm cỡ, tạo đối trọng kinh điển như Messi - Cristiano Ronaldo trong quá khứ, nhưng cùng những nhân vật khác, bộ đôi này hứa hẹn sẽ góp phần định hình thế cục mới cho El Clasico.
Xét thành phần hai đội bước vào trận này, Messi cũng đang già cỗi. Khi Gerard Pique không chắc đủ thể lực đá trọn trận, đội hình Barca chỉ còn Sergio Busquets và phần nào đó, Jordi Alba, là những chiến binh sát cánh cùng anh trên chặng đường dài. Bên kia chiến tuyến, Karim Benzema thật ra chưa bao giờ đủ tuổi sánh ngang Messi trong những năm tháng Cristiano Ronaldo còn ở đây. Những người như Casemiro, Toni Kroos hay Luka Modric cũng là những cựu binh hiếm hoi sót lại. Rõ ràng, El Clasico đang chuyển mình.
Phong độ của Messi trong các trận Kinh điển gần đây cũng đang sa sút. Tính riêng ở La Liga, anh đã không ghi bàn ở năm trận El Clasico liên tiếp, gồm một trận nghỉ dưỡng thương, và bốn trận có ra sân nhưng không ghi bàn. Thậm chí, Messi cũng không kiến tạo lần nào trong giai đoạn này, và trải qua thời gian im hơi lặng tiếng ở El Clasico dài nhất trong sự nghiệp. Trước đây, Messi cũng từng không ghi bàn qua năm trận Kinh điển liên tiếp ở La Liga trong giai đoạn 2014-2015 đến 2016-2017, nhưng chí ít lúc đó, anh vẫn kiến tạo. Và điều đặc biệt nhất là tính từ khi Ronaldo ra đi vào năm 2018, Messi đá sáu trong bảy trận El Clasico diễn ra trong thời gian này, nhưng đều tịt ngòi.
Messi không ghi bàn ở sáu trong bảy trận El Clasico mà anh góp mặt sau khi Ronaldo rời Real. Ảnh: EFE
Sự im ắng của Messi ở thời điểm chỉ còn ba tháng là đáo hạn hợp đồng rất hợp với sự ít nói và lặng lẽ của anh trên sân bóng cũng như ngoài đời. Các nhà quan sát cho rằng, cầu thủ người Argentina chờ kết cục của mùa giải và những chuyển động khác để quyết định tương lai.
Nếu Barca vô địch La Liga, Messi có thể ở lại. Nếu Ronaldo quay về Real Madrid, Messi chắc chắn ở lại. Nhưng nếu cả hai điều này không xảy ra, khả năng anh ra đi là hoàn toàn có thể. Vì khi không còn là biểu tượng chiến thắng và không có động lực thi đấu, có rất ít lý do để Messi gắn bó tiếp với Barca, nhất là khi trở thành gánh nặng của đội bóng trên khía cạnh tài chính.
Vẫn là đất Tây Ban Nha, vẫn là Barca và vẫn các trận El Clasico, nhưng nó đã quá khác so với thời đỉnh cao của Messi. Nó khiến anh có phần lạc lõng. Ra đi và tìm những "trận Kinh điển mới" cho mình, có lẽ, không phải một lựa chọn tồi?
Đỗ Hiếu