Chợ Đông Ba là ngôi chợ lớn và lâu đời ở Huế, được xây dựng từ năm 1899 dưới thời vua Thành Thái. Chợ nằm bên bờ sông Hương thơ mộng, mặt tiền nằm trên đường Trần Hưng Đạo, trước đây gọi là phố Trường Tiền, phố chính của Huế. Đây là một trong những địa điểm được nhiều du khách ghé thăm khi có dịp đến thành phố Huế.

Sen là một mặt hàng du khách thường mua về làm quà khi đến Huế. Hạt sen trắng, bùi, thơm, trăm hạt như một. Nếu đến đây vào mùa sen, du khách sẽ mua được sen tươi và ngon. Nếu không, có thể mua sen khô được xâu thành chuỗi. Sen ở hồ Tịnh Tâm là loại nổi tiếng ở xứ Huế, có giá đắt gấp đôi sen thường, khoảng 300.000 - 350.000 đồng/ kg.

Chợ Đông Ba có khoảng 60 ngành hàng, từ mặt hàng cao cấp, xa xỉ đến mặt hàng bình dân. Chợ gồm ba lầu, được chia thành nhiều gian hàng phục vụ nhu cầu mua bán.

Tầng 1 có nhiều cửa hàng bán mắm và đồ khô. Có nhiều loại mắm đa dạng từ mắm ruốc, mắm cà, mắm cá rò, tôm chua... Có thể nói, mắm là một yếu tố không thể thiếu trong bữa ăn xứ Huế. Mắm ăn cùng cơm nóng trắng tinh, thơm dẻo hay kèm với thịt ba chỉ luộc là món ăn yêu thích của nhiều người dân nơi đây. "Người Huế thích ăn con tôm vừa, không to quá. Du khách thường chọn mua loại to tôm hơn vì nhìn đẹp và bắt mắt", cô Na, một người bán tôm chua tại đây chia sẻ. Loại tôm chua ngon nhất có giá 100.000 đồng/ kg.

Mè xửng Huế thường được du khách phương xa mua về làm quà. Kẹo mè xửng vừa dẻo, vừa thơm mùi lạc, mùi vừng. Cách thưởng thức kẹo mè xửng Huế ngon đúng điệu là nhâm nhi với tách trà ướp sen thơm, có vị chát nhè nhẹ. Nếu không thích mè xửng dẻo, du khách có thể chọn mua mè xửng giòn, sẽ phù hợp với trẻ nhỏ và người lớn tuổi.

Những chiếc nón bài thơ cũng được bày bán trong chợ với nhiều chất liệu và kiểu dáng, mỗi chiếc có giá từ 30.000 - 150.000 đồng. Có thể chọn mua nón lá sen, nón trơn hay nón vẽ với những danh thắng xứ Huế. Khi mua, du khách có thể yêu cầu người bán hàng thắt cho mình màu dây quai nón theo sở thích như tím, hồng, xanh...

Người Huế thích thưởng trà, nên trong chợ cũng có nhiều loại trà đa dạng từ hoa cúc, hoa hồng, sen, mướp đắng... Loại trà được nhiều du khách lựa chọn nhất là trà cung đình Huế bởi vị ngọt, thanh, dễ uống, là thức quà gọn nhẹ có thể mua về làm quà khi đi du lịch. Mỗi gói trà chứa 16 vị thảo dược, được cho là tốt cho sức khỏe, sắc đẹp. Gói trà có giá từ 80.000 - 100.000 đồng cho gói 500g.

Nhiều mặt hàng truyền thống đại diện cho tinh hoa của con người xứ Huế như nhang trầm, dầu tràm, kim hoàn làng Kế Môn, vàng mã hoa giấy làng Sình… đến ngày này vẫn được bày bán rất nhiều trong chợ. Ảnh: Journeys in Hue.

Sau khi dạo quanh khu chợ, du khách có thể ghé các cửa hàng nước để giải khát. Ở đây có các loại nước đa dạng như nước đậu phộng (lạc), nước đậu ván, nước đậu nành, rau má, hạt é... Mỗi ly nước có giá 5.000 - 10.000 đồng. Ngoài ra, du khách có thể thử sữa chua túi mát lạnh, được nhiều người bán hàng rong trong chợ với giá 5.000 đồng/ túi.

Đến chợ Đông Ba, du khách không nên bỏ qua các món ăn đặc sản Huế như bánh bèo, bánh lọc, bánh khoái, bún bò Huế, nem lụi… Du khách nên đến đây vào khoảng 15h bởi lúc này các gian hàng ăn mới bắt đầu mở cửa nhiều và trở nên nhộn nhịp. Các hàng quán hiện nay đã niêm yết sẵn giá của mỗi món ăn, giá dao động từ 10.000 - 20.000/ món.

Ngoài ra, còn có thể thưởng thức nhiều loại chè khác nhau như long nhãn hạt sen, chè xanh đánh, chè thập cẩm, chè đậu đỏ, chè khoai môn... Lạ nhất là chè bột lọc heo quay. Đây là sự kết hợp giữa mặn và ngọt, khiến du khách ai cũng thấy tò mò muốn thưởng thức. Vị ngọt của đường phèn và nhân mặn của heo quay tạo nên nét riêng biệt, có lẽ vì thế mà xưa kia nó đã từng được dùng để tiến vua. Mỗi ly chè có giá 10.000 - 15.000 đồng.

Mặt sau của chợ là khu bán thực phẩm, với các loại thực phẩm tươi sống như cá, thịt, rau... Du khách có thể ghé khu vực này để mua nem, chả, tré của xứ Huế. Một lưu ý cho du khách trước khi mua là nem, chả ở đây được làm rất cay, chứa nhiều tiêu bên trong. Ảnh: Journeys in Hue.

Vì là chợ lớn của khu vực miền Trung nên chợ Đông Ba là nơi tập trung của nhiều loại hoa, trái cây đến từ nhiều vùng miền. Nếu đến đây vào sáng sớm, du khách sẽ thấy nhiều tiểu thương tập trung tại chợ để thu mua hoa quả.

Du khách đến chợ nên để ý tư trang và vật dụng cá nhân vì không gian khá đông đúc. Ngoài ra, có thể mặc cả với những người bán hàng khi mua để có mức giá phù hợp hơn.