Sau khi thủ môn số một Thibaut Courtois rách dây chằng chéo trước ở đầu gối trái và có khả năng nghỉ hết mùa 2023-2024, Real đã tuyển mộ Kepa từ Chelsea theo diện mượn một năm kèm điều khoản mua đứt vào hè 2024.
Trong buổi họp báo ra mắt tại sân Bernabeu, khi được hỏi về khả năng ký hợp đồng dài hạn với Real, thủ thành Tây Ban Nha: "Tôi hy vọng vậy. Hôm nay là ngày đầu tiên của tôi tại Real theo dạng cho mượn. Nhưng chúng ta có thời gian và hãy chờ xem. Hy vọng rằng với nỗ lực và màn trình diễn của tôi, điều đó có thể xảy ra".
Kepa được Chủ tịch Real Florentino Perez giới thiệu tại phòng truyền thống của Real với chiếc áo số 25. Ảnh: realmadrid.com
Kepa lựa chọn số 25 vì số 1 thuộc về Courtois và 13 thuộc về Andriy Lunin, đồng thời nhấn mạnh không muốn so sánh với hai thủ thành đồng nghiệp. "Tôi ở đây để rèn giũa con đường và tạo nên tên tuổi của riêng mình", anh tự tin. "Tôi làm gì hoặc không làm gì đều liên quan tới bản thân, chứ không phải vì so sánh với các thủ môn khác".
Kepa vẫn giữ kỷ lục thủ môn đắt nhất thế giới khi gia nhập Chelsea vào năm 2018 từ Bilbao với giá 93 triệu USD. Thủ thành 28 tuổi bắt chính thường xuyên trong hai mùa đầu khoác áo Chelsea, nhưng thất sủng dưới thời HLV Thomas Tuchel. Anh giành lại suất bắt chính mùa 2022-2023, rồi trở lại băng ghế dự bị mùa này khi Chelsea tuyển mộ Robert Sanchez từ Brighton với mức phí 25 triệu USD.
Tổng cộng, Kepa có 163 lần ra sân trong màu áo Chelsea, đoạt một Champions League, một Europa League, một Siêu Cup châu Âu và một FIFA Club World Cup. Anh thừa nhận đã trải qua giai đoạn tích cực ở Stamford Bridge, liên tục cạnh tranh những danh hiệu tại Anh và đấu trường châu lục, thi đấu cùng nhiều đồng đội đẳng cấp.
Kepa sinh năm 1994, trưởng thành từ lò đào tạo của Bilbao và từng suýt gia nhập Real vào tháng 1/2018, nhưng thương vụ đổ bể vào giờ chót. Thủ thành Tây Ban Nha cho rằng anh đã trưởng thành hơn nhiều so với năm năm trước, đang ở đỉnh cao sự nghiệp và sẵn sàng đón nhận thử thách mới. Anh cho biết không nghĩ ngợi nhiều khi được Real liên hệ, và vợ anh cũng ủng hộ quyết định tới Madrid.
Kepa ra mắt trên sân tập Real ngày 15/8.
Kepa tự hào khi được khoác áo Real và tiết lộ thường xuyên xem thần tượng Iker Casillas thi đấu khi còn còn bé. Anh cũng gửi lời chúc sớm bình phục cho các đồng đội mới vừa dính chấn thương nặng gồm Courtois, Eder Militao và Arda Guler. Militao đứt dây chằng đầu gối và phải nghỉ dài hạn như Courtois, còn Guler chấn thương đầu gối và phải nghỉ hết tháng 10.
Trong buổi ra mắt Kepa, chủ tịch Florentino Perez chào mừng thủ thành Tây Ban Nha đến với Madrid và tiết lộ anh từ chối nhiều lời đề nghị để gia nhập Real. Trước khi chọn đội bóng hoàng gia, Kepa là mục tiêu hàng đầu của Bayern để thay Manuel Neuer và Yann Sommer. Tuy nhiên, cả Chelsea và thủ môn 28 tuổi đều không chấp nhận đề nghị mượn một năm kèm điều khoản mua đứt của đội bóng Đức.
Kepa có thể ra mắt ở chuyến làm khách trước Almeria tại vòng hai La Liga ngày 19/8.
Hồng Duy