Tình yêu không chỉ có màu hồng mà ẩn chứa muôn vàn góc khuất, những tổn thương, thất vọng. Với kinh nghiệm hơn 35 năm làm việc trong lĩnh vực tâm lý trị liệu, chứng kiến sự tan vỡ của nhiều người, tác giả Susanna Abse viết về nguyên nhân dẫn đến mâu thuẫn bắt nguồn tổn thương thời thơ ấu, chi phối cách một người có thể nhìn nhận bản thân và tương tác với bạn đời.
Sách gồm 13 chương, tương ứng với các câu chuyện. Tên mỗi phần lấy cảm hứng từ câu chuyện cổ tích hoặc thần thoại, từ đó tác giả phân tích những khía cạnh cảm xúc con người. Từ những trang đầu, Susanna Abse khẳng định: Tình yêu đôi lứa là trọng tâm của đời sống con người. Dù xã hội có phát triển hiện đại đến đâu, bản năng khao khát kết nối, tìm kiếm yêu thương vẫn luôn hiện hữu trong mỗi người, để yêu và được yêu.
Nhiều hoàn cảnh trong sách lấy cảm hứng từ những bệnh nhân mà tác giả từng tiếp xúc, góp phần phác họa bức tranh về đời sống hôn nhân. Qua đó, Abse phơi bày những tổn thương và khao khát thầm lặng, đưa người đọc đối diện mặt trái trong tình yêu như sự phản bội, lừa dối, ích kỷ, chiếm hữu. Tuy nhiên, thay vì đánh giá hay phán xét, tác giả dùng sự cảm thông để giúp độc giả nhìn nhận vấn đề một cách khách quan và nhân văn.
Sách có đoạn: "Trên hành trình khám phá các mối quan hệ yêu đương, có hai khía cạnh về 'sự thật' cần phải đặt ra nghi vấn: Sự thật thứ nhất liên quan đến việc đối diện với cảm xúc của chính mình và tri nhận trải nghiệm của bản thân. Cái thứ hai liên quan đến việc đối diện với cảm xúc của người mình yêu và thấu hiểu trải nghiệm của họ".
Tác giả chỉ ra liệu pháp tâm lý không "kết thúc có hậu" như truyện cổ tích. Theo Abse, bà không có ý định đưa ra lời khuyên sáo rỗng hay giải pháp tức thời, bởi mỗi người không phải là bản sao để tuân theo công thức chung nào đó. Tác giả khích lệ sự tự vấn, dám đối diện với chính mình, khuyên độc giả đánh giá lại mối quan hệ xung quanh với cái nhìn thấu đáo và bao dung.
Dù tập trung chủ yếu vào chủ đề tình yêu, cuốn sách có thể áp dụng cho tình bạn, gia đình. Tác giả nhấn mạnh: Chính sự chấp nhận khiếm khuyết, yếu đuối của bản thân và người khác mới là chìa khóa cho mối quan hệ bền vững. Bất kỳ sự liên kết nào cũng cần vun đắp, chăm sóc và thấu hiểu lẫn nhau.
Trên Goodreads, độc giả tên Seher cho biết văn phong trong sách súc tích, gãy gọn, không mang cảm giác sắp đặt hay dàn dựng. Tác giả còn kể quá trình trưởng thành trong suốt hơn 30 năm làm nghề trị liệu tâm lý. "Bà trung thực về những thiếu sót của mình, cho thấy nhiều tình huống tác giả đáng ra có thể điều trị tốt hơn. Tôi nghĩ đây là cuốn sách hữu ích nếu bạn muốn hiểu thêm về bản thân và cách mọi người xung quanh suy nghĩ", Seher viết.
Cuốn sách nhận nhiều lời khen từ giới chuyên môn. Theo Goodreads, tác giả Sự an ủi của triết học - Alain de Botton - đánh giá: "Hãy kể tôi nghe sự thật về tình yêu lôi cuốn, thiết thực và nhân văn về nỗi đau và hy vọng trong các mối quan hệ".
Chuyên gia trị liệu tâm lý Philippa Perry nhận xét: "Tác phẩm cho ai muốn hiểu sâu hơn về những cung bậc cảm xúc trong tình yêu - từ khi say đắm đến lúc chia lìa". Cây bút Annalisa Barbieri của Guardian viết: "Mỗi trang sách mang đến cho tôi những kiến thức mới mẻ về con người và về chính mình".
Susanna Abse có hơn 30 năm kinh nghiệm trong công tác trị liệu cá nhân, cặp đôi và phụ huynh. Bà là CEO của tổ chức thiện nguyện Tavistock Relationships (2006-2016), chủ tịch Hội đồng Phân tâm học Anh (2018-2021). Năm 2022, Abse ra mắt cuốn sách Tell Me the Truth about Love. Hiện tác giả làm việc tại Phòng khám trị liệu tâm lý Queen Anne Street ở London (Anh).
Quế Chi