Đêm 9/5, Simeone dẫn dắt Atletico Madrid giành chiến thắng 3-0 trước Athletic Bilbao trong trận chung kết Europa League. Kết quả này đã giúp nhà cầm quân 42 tuổi trở thành HLV người Argentina đầu tiên giành chức vô địch giải đấu này.
 |
| Nhà cầm quân trẻ tuổi và danh hiệu lớn đầu tiên trong sự nghiệp. |
Simeone mới nhận trách nhiệm dẫn dắt Atletico chưa lâu. Tháng 11 năm ngoái, ban lãnh đạo CLB quyết định mời ông về thay Gregorio Manzano sau chuỗi trận khủng hoảng. Dưới sự dẫn dắt của HLV mới, đội chủ sân Vicente Calderon gần như hồi sinh lập tức. Ngoài thành tích lên ngôi trên đấu trường châu Âu, Atletico còn vươn lên vị trí thứ năm La Liga sau 37 vòng, vẫn có cơ hội đoạt vé dự Champions League mùa sau.
Với chiến thắng ấn tượng trước Bilbao đêm thứ tư, Simeone trở thành người thứ ba vô địch UEFA Cup/Europa League với cả tư cách cầu thủ lẫn HLV. Năm 1998, ông lên ngôi với tư cách cầu thủ của Inter. Hai người trước đó lập được kỳ tích này là Dino Zoff và Huub Stevens.
Thời cầu thủ, Simeone thi đấu cho Atletico từ năm 1994 đến 1997. Thành tích đáng chú ý nhất của ông khi đó là giúp đội chủ sân Vicente Calderon giành cú đúp La Liga, Cup Nhà vua mùa giải 1995-1996. Sau hai năm chơi cho Inter Milan, Simeone gia nhập Lazio trước khi trở lại Atletico thi đấu từ năm 2003 đến 2005.
Với đội tuyển Argentina, Simeone đã tham dự 3 kỳ World Cup liên tiếp. Marcelo Bielsa, HLV đương nhiệm của Bilbao, chính là thầy của Simeone tại World Cup 2002 - giải chứng kiến đoàn quân tango bị loại ở vòng bảng.
Cú đúp quốc nội với Atletico, với Lazio và UEFA Cup với Inter là những thành tích lớn nhất trong sự nghiệp cầu thủ của cựu tiền vệ người Argentina, nhưng điều khiến ông trở nên nổi tiếng là sự cố trong trận đấu ở vòng 16 đội World Cup 1998. Khi đó ông cố tình ăn vạ sau tình huống bị Beckham đá nhẹ vào chân, dẫn đến chiếc thẻ đỏ cho cầu thủ người Anh và chiến thắng trên chấm 11m của đoàn quân tango. Giới hâm mộ bóng đá Anh luôn coi Simeone là người loại "tam sư" khỏi World Cup 1998.
 |
| Simeone bị giới hâm mộ bóng đá Anh bài xích sau vụ ăn vạ ở World Cup 1998. |
Sau sự nghiệp cầu thủ khá thành công, Simeone tỏ ra "mát tay" khi dấn thân vào nghề HLV. Đến nay ông đã có hai chức địch Argentina với Estudiantes và River Plate. Nhưng Europa League 2012 mới là thành tích lớn đầu tiên của Simeone.
Sau cuộc "thay ngựa giữa dòng" tháng 11 năm ngoái, HLV 42 tuổi gần như không mất thời gian làm quen với các cầu thủ của Atletico. Với sự giúp sức của học trò cũ tại River Plate - Radamel Falcao, Simeone dần vực đội bóng từ chỗ khủng hoảng đến hàng loạt chiến thắng thuyết phục. Hai trong số những chiến thắng ấn tượng nhất của Atletico là hai trận bán kết Europa League với Valencia.
Và dĩ nhiên không thể quên trận chung kết đêm thứ tư. Hai pha dứt điểm nhanh như chớp của Falcao và pha đi bóng solo của Diego đã giúp Atletico đè bẹp Bilbao. Đằng sau chiến công của các cầu thủ có thể thấy rõ "bàn tay chiến thuật" đầy ảnh hưởng của Simeone.
Thúy An