Năm nay, Juventus đã chơi bài ngửa. Những mùa gần đây, CLB thành Turin luôn không có đối thủ xứng tầm ở Serie A, nhưng mục tiêu họ đề ra ở Champions League cùng lắm là tứ kết. Đến khi phá kỷ lục chuyển nhượng và tăng quỹ lương đội bóng vì siêu sao như Cristiano Ronaldo, Juventus không còn khiêm tốn.
"Sau khi đoạt bảy danh hiệu Serie A và bốn Cup Italy, bây giờ là lúc để chúng tôi lên đỉnh châu Âu, bỏ lại nhiều năm chỉ tiệm cận vinh quang", HLV Max Allegri nói. "Chúng tôi luôn muốn vô địch Champions League".
Chiến lược gia 51 tuổi hiểu rõ CLB cần gì để đạt được mục tiêu, khi hai lần đưa Juventus vào chung kết giải đấu danh giá châu Âu chỉ trong bốn năm. Nhưng niềm tin trong ông càng sắt đá khi chứng kiến màn trình diễn của đội kể từ đầu mùa này.
Juventus lập thành tích vô tiền khoáng hậu trong lịch sử CLB với 10 trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, chỉ bị chặn lại bởi Genoa ở trận hòa vòng 9 Serie A. Kết quả đó trái ngược so với hình ảnh "đi sau - về trước" thường thấy của Juventus ở Serie A trước đây - nơi họ chỉ đạt đỉnh phong độ vào tháng Ba đến tháng Tư. Nhưng sự xuất hiện của Ronaldo giúp "cỗ máy" Juventus hoạt động trơn tru ngay từ khai cuộc.
Khao khát săn bàn của Ronaldo được kiểm chứng từ lâu, với 451 bàn thắng qua 438 trận cho Real Madrid. Tỷ lệ nổ súng của anh thường cao hơn một bàn mỗi trận. Điều đó chưa được thể hiện ở sân Allianz khi Ronaldo mới có năm bàn và bốn kiến tạo qua 10 trận. Nhưng anh không hề sa sút. Mùa trước, Ronaldo cũng mất bốn trận với 28 pha dứt điểm để có bàn đầu tiên. Anh hy vọng kết thúc mùa giải với thành tích như mùa trước: 44 bàn trong 44 trận. Cuối tuần vừa qua, Ronaldo mở tỷ số trong trận hòa Genoa 1-1, qua đó nâng số bàn thắng của anh tại các giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu lên 400 - điều chưa từng có trong lịch sử.
Ngay cả khi đóng góp của Ronaldo cho Juventus trên sân cỏ chưa thể sánh với những năm tháng rực rỡ ở Bernabeu, anh vẫn giúp thay đổi "Lão bà". Doanh số bán áo, tương tác mạng xã hội hay giá cổ phiếu của Juventus vẫn tăng chóng mặt kể từ họ "phá két", chi 126 triệu đôla cho siêu sao 33 tuổi.
Ronaldo còn có vai trò như chất xúc tác, giúp đồng đội mới trình diễn tốt hơn. Allegri đương nhiên không bỗng dưng đặt tham vọng vô địch Champions League chỉ bởi Juventus có thêm người theo dõi (Followers) trên Instagram. Sự tự tin của ông đến từ tác động mà CR7 tạo ra lên các cầu thủ khác. Tập luyện và thi đấu cùng Ronaldo, họ hiểu phải cố gắng cật lực, và không bao giờ cống hiến dưới 100% khả năng.
Juventus vẫn có những chiến binh như Giorgio Chiellini và Mario Mandzukic - những người không cần Ronaldo để có động lực. Nhưng ảnh hưởng của chân sút người Bồ Đào Nha lên các cá nhân khác là rất rõ rệt. Đầu mùa này, Paulo Dybala gặp khó khăn dưới cái bóng của Ronaldo. Nhưng Allegri đã thử nghiệm một số chiến thuật và cuối cùng đặt cầu thủ người Argentina vào vị trí số 10, chơi ngay sau Ronaldo và Mario Mandzukic.
Vị trí hộ công giúp Dybala gây nhiều nguy hiểm hơn lên hàng thủ đối phương, so với vai trò chạy cánh phải trong sơ đồ 4-3-3 hồi đầu mùa. Cú hat-trick vào lưới Young Boys ở Champions League cho thấy khả năng của Dybala, trong khi Ronaldo vắng mặt bởi án treo giò.
Những chuyển biến nơi Federico Bernardeschi còn rõ rệt hơn. Tiền vệ 24 tuổi luôn bị nghi ngờ về sự ổn định và trưởng thành kể từ khi đầu quân cho Juventus hè 2017. Tài năng trưởng thành từ lò Fiorentina không gây ấn tượng mạnh ở mùa đầu tiên, nhưng đang rực sáng những trận vừa qua. Bernardeschi trở lại Juventus sau kỳ nghỉ hè với bộ mặt mới. Không còn kiểu tóc vàng bồng bềnh lãng tử, thay vào đó là mái đầu cua được cắt cạo gọn ghẽ.
Trong nhiều trường hợp, chẳng hạn Pogba, kiểu tóc và màn trình diễn không hề liên quan. Nhưng với Bernardeschi, cảm giác như kiểu đầu mới là hình ảnh minh họa cho thay đổi trong lối chơi. Trước đây, mỗi khi mất bóng, anh thường tỏ ra chán nản và vung tay than phiền. Giờ thì Bernardeschi sống chết đuổi theo để đoạt lại bóng.
"Chúng ta đều biết khả năng của Ronaldo và với tôi, anh ấy là cầu thủ hay nhất thế giới", Bernardeschi nói với Tuttosport. "Gần đây tôi còn phát hiện ra Ronaldo là anh chàng tuyệt vời, đáng mến và có nhân cách vĩ đại. Anh ấy truyền cảm hứng cho các đồng đội. Về điểm này, tôi đánh giá cao Ronaldo hơn Lionel Messi".
"Juventus vốn là CLB hùng mạnh với kho tàng danh hiệu, và họ không cần học hỏi từ bất kỳ ai. Nhưng Ronaldo vẫn mang đến những điều tươi mới. Anh ấy là hình mẫu cho những cầu thủ trẻ noi theo, ngay cả ở một CLB như Juventus. Được tập luyện cùng cầu thủ số một thế giới, chúng tôi cần khôn khéo học hỏi từ anh ấy. Giống như khi lướt ván, chúng tôi bắt chước Ronaldo. Anh ấy đã và đang là hình mẫu để tôi phấn đấu", Bernardeschi nhấn mạnh.
Người hâm mộ cũng nhận thấy những điều mới lạ ở Juventus. Dù thống trị Serie A nhiều năm liền, "Lão Bà" thường được biết đến như là đội chỉ muốn thắng 1-0, hay 2-0. Còn bây giờ, ngay cả khi đã đạt tỷ số đó, họ vẫn cứ xông lên.
"Có gì đó rất khác", CĐV Andrea - người mua vé mùa của sân Allianz - bình luận. "Với sự có mặt của Ronaldo, Juventus không còn như xưa. Khát vọng của Ronaldo thúc đẩy cầu thủ khác phải cố gắng hơn nữa. Ngay cả Allegri cũng bước ra khỏi vòng an toàn. Cảm giác như giờ đây Juventus mới thực sự thi đấu để thắng, chứ không phải để không thua, như trước đây".
Trận đấu với Napoli hồi đầu tháng 10/2018 cho thấy điều đó. Mùa trước, trong cuộc đụng độ tương tự, Juventus để đối thủ ra về với thắng lợi 1-0. Lần này, Napoli vẫn là bên mở tỷ số, nhờ công Dries Mertens. Nhưng khác biệt nằm ở Ronaldo. Tiền đạo 33 tuổi giúp đội nhà lật ngược tình thế và đoạt ba điểm.
Đầu tiên, Ronaldo vặn sườn hậu vệ Elseid Hysaj để tạt bóng như đặt cho Mandzukic đánh đầu gỡ hòa. Đường bóng hoàn mỹ đến độ ký giả nổi tiếng người Italy Guido Vaciago phải thốt lên: "UNESCO đã công nhận pha kiến tạo là kỳ quan thế giới". Ronaldo còn tiếp tục giúp Mandzukic lập công với cú đá hiểm hóc, khiến thủ môn Napoli phải đẩy bóng ra, tạo điều kiện cho tiền đạo người Croatia đá bồi. Cuối cùng, Ronaldo đánh đầu chuyền bóng để Leonardo Bonucci ghi bàn ấn định thắng lợi 3-1.
Bị Genoa cầm hòa cuối tuần qua, nhưng Juventus vẫn hơn Napoli bốn điểm. CLB thành Turin cũng toàn thắng hai trận ở Champions League. Thử thách lớn nhất với họ là chuyến hành quân đến sân Old Trafford hôm nay. Nếu giúp đội nhà thắng CLB cũ, Ronaldo sẽ chứng minh anh đang thay đổi Juventus từng ngày.
Đã 22 năm Juventus không biết đến mùi vị vô địch châu Âu. Sau nhiều lần vấp ngã trước cửa thiên đường, bây giờ Juventus mới xem Champions League là mục tiêu tối thượng. Và họ không cần phải giấu diếm điều đó.
Xuân Bình dịch
