Trước khi chốt trận bảo vệ đai IBF với Kubrat Pulev, Anthony Joshua có ý chờ Tyson Fury, người vừa giành đai WBC thế giới sau khi hạ Deontay Wilder. Võ sĩ người Anh thậm chí chấp nhận mất đai IBF để sớm thượng đài với Fury.
Tuy nhiên, do Wilder kích hoạt điều khoản tái đấu, Joshua không còn lựa chọn nào khác ngoài Pulev. Trên Twitter, võ sĩ 30 tuổi viết ngắn gọn: "20 tháng 6", nhằm thông báo ngày thượng đài trận sắp tới.
Joshua sẽ bảo vệ đai IBF trước Pulev. Ảnh: PA.
Hồi tháng 10/2017, Joshua và Pulev đã đồng ý đọ sức. Khi ấy, võ sĩ người Anh vừa giành ba đai vô địch WBA Super, WBO và IBF từ tay Wladimir Klitschko. Tuy nhiên, Pulev bị chấn thương vai trong lúc tập luyện. Vị trí thách đấu đai IBF được nhường lại cho Carlos Takam. Gần ba năm sau, Pulev mới có lại cơ hội thách đấu Joshua.
"Tôi vui mừng vì mình có cơ hội cho thế giới thấy sức mạnh thực sự", Pulev nói sau khi được Joshua đồng ý so găng.
Ông bầu của Pulev, cũng là ông bầu của Tyson Fury, hoan hỉ phụ họa: "Tôi đã gọi cho Eddie Hearn (ông bầu của Joshua) là đừng nghĩ đến Fury làm gì cho mệt. Hãy tập trung cho Pulev trước, và tránh đừng để knock-out giữa trận (ám chỉ trận thua của Joshua trước Andy Ruiz hồi năm ngoái)".
Theo Boxingscene, việc Joshua chọn Pulev làm đối thủ sắp tới còn bởi võ sĩ thách đấu đai WBO (một trong ba đai major Joshua sở hữu) - Oleksandr Usyk - cùng thuộc công ty Matchroom. Trong năm 2020, nếu Joshua không tổ chức trận giữ đai WBO, anh sẽ bị tước. Danh hiệu này sẽ trở thành phần thưởng cho Usyk nếu chiến thắng.
Hiện Joshua nóng lòng trở thành nhà vô địch tuyệt đối. Nếu thắng Pulev, anh chắc chắn sẽ đề nghị thượng đài với người thắng trong trận tái đấu giữa Fury và Wilder.
Trận đấu giữa Joshua và Pulev sẽ diễn ra tại sân Thiên Niên Kỷ, Cardiff, Xứ Wales.
Thắng Nguyễn (theo The Sun)