Niemann đánh 68 gậy ở vòng 3, trên sân Riviera, par71 ở Los Angeles. Trận này, anh ghi ba bogey, bốn birdie và eagle hố 10. Hố này loại par 4 ngắn, được thiết kế để nhử đấu thủ "một phát lên green". Niemann phát không vào green nhưng ghi eagle sau cú gạt 6,7 mét và đạt điểm -21.
Thành tích này tốt hơn kỉ lục chung cuộc -20 do Lanny Wadkins lập tại kì đấu 1985 cũng ở Riviera, khi còn danh xưng Los Angeles Open. Đấy là kỉ lục tồn tại lâu nhất PGA Tour.
Niemann thi đấu ở vòng 3 trên sân Riviera hôm qua 19/2. Ảnh: AFP
Niemann không giữ được cột mốc này, sau khi bogey hố 15. Dù vậy, sau khi giữ par cả ba hố cuối, anh vẫn phá kỉ lục 54 hố Genesis Invitational. Niemann đánh 194 gậy qua ba vòng, trong khi đỉnh cũ ở mức 196 gậy thuộc về Mike Weir (2004), Dustin Johnson (2017) và Justin Thomas (2019).
Hôm 18/2, chính Niemann xác lập mốc thành tích 36 hố, ở mức 126 gậy.
Kì đấu này quy tụ 120 đấu thủ, tính cả 19 người trong top 25 thế giới. Thống kê ba vòng cho thấy Niemann ghi nhiều birdie nhất, đứng đầu hiệu suất xử lý từ đầu đến cuối hố và gạt bóng mỗi lần lên green theo chuẩn. "Tôi đang ở thời điểm thăng hoa nhất trong đời. Dù vậy, tôi phải cố điềm tĩnh để giữ đà cho trận cuối", Niemann nói sau vòng áp chót.
Niemann hiện còn bốn đối thủ trong tầm tám gậy, trong đó sát nhất là Cameron Young ở điểm -16. Lần lượt sau Young là ba đấu thủ trong top 10 thế giới - Viktor Hovland (-13), Justin Thomas (-12) và Collin Morikawa (-11).
Quỹ thưởng giải năm nay lên 12 triệu USD, trong đó vô địch ẵm 2,16 triệu USD.
Nếu thắng, Niemann trở thành nhà vô địch ở thế dẫn suốt. Trước đây, lịch sử Genesis Invitational ghi nhận chỉ Charlie Sifford đạt chiến tích này, năm 1969.
Genesis Invitational ra đời năm 1926 với tên gốc Los Angeles Open, được tổ chức ở nhiều sân, par71 lẫn 72 trước khi định cư ở Riviera par71 từ 1999.
Niemann, 23 tuổi, mới một lần vô địch sau khi lên PGA Tour năm 2018. Anh đã qua 100 sự kiện, vượt mốc 10 triệu USD tiền thưởng. Còn Young 24 tuổi, đã ba năm chuyên nghiệp trong đó dự 11 giải PGA Tour. Những lần thử sức đó, Young qua cắt loại năm lần, lĩnh 848.000 USD.
Quốc Huy