Không sở hữu gương mặt khả ái cùng thân hình bốc lửa bằng những nàng Jessica khác của làng giải trí như Alba, Biel hay Simpson... nhưng Chastain lại là người đang có sự nghiệp diễn xuất nổi bật nhất. Cô gây ấn tượng trong các bộ phim được đánh giá cao như The Tree of Life, Lawless hay Take Shelter... và đã có trong tay hai đề cử Oscar dù chỉ nổi lên từ năm 2011.
Năm 2012, tạp chí Time cũng đưa Jessica Chastain vào danh sách “100 người có tầm ảnh hưởng nhất thế giới” và giờ đây ngôi sao tóc đỏ này đang đứng trước cơ hội giành tượng vàng Oscar với hai bộ phim trong năm qua - A Most Violent Year và Interstellar.
Hollywood không như là mơ
Trước khi trở thành một ngôi sao hạng A được săn đón tại Hollywood như hiện nay, Chastain đã phải trải qua một chặng đường dài vất vả. Nữ diễn viên sinh năm 1977 sớm thể hiện niềm đam mê với diễn xuất sau khi được bà đưa đi xem vở Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat năm cô lên bảy tuổi. Vở kịch đó khiến Chastain ao ước trở thành diễn viên và sau này, khi tới dự lễ trao giải Oscar vào năm 2012 và 2013, cô đã đưa bà của mình đi như một cách tri ân việc bà góp phần hướng cô tới con đường nghệ thuật.
Thông qua một quỹ học bổng được hỗ trợ bởi danh hài vừa qua đời Robin Williams, Chastain đã có cơ hội được học diễn xuất tại trường Juilliard ở New York. Trong quãng thời gian tại đây, cô đã năng động tham gia nhiều vở kịch, các dự án phim sinh viên... Sau khi tốt nghiệp vào năm 2003, cô quyết định chuyển tới California để có thể chuyên tâm theo đuổi con đường diễn xuất. Ngay cả khi đã được chú ý bởi chuyên gia săn lùng tài năng Hylda Queally, Chastain vẫn gặp khó khăn trong việc tìm được những vai diễn phù hợp.
Jessica Chastain sở hữu vẻ đẹp cổ điển và phong cách thời trang tinh tế, sành điệu.
Ngoại hình không nổi trội trừ nụ cười rạng rỡ là một yếu tố bất lợi trong nền công nghiệp có tính đào thải rất cao này. Chastain từng có lúc hồi tưởng về những ngày đầu chập chững bước vào Hollywood: “Việc là một cô gái tóc đỏ và không có một vẻ đẹp hiện đại khiến người ta không biết nên đặt tôi vào vai diễn nào cho phù hợp”.
Ngay cả khi đã được chọn vào một loạt phim truyền hình, vận may vẫn chưa hề mỉm cười với Chastain. Cô được nhận vào vai Carolyn Stoddard trong phiên bản làm lại của loạt phim truyền hình Dark Shadows từ thập niên 1960, song tập đầu tiên của series này lại không làm hài lòng nhà sản xuất. Kết quả là dự án Dark Shadows bị dập tắt ngay từ trong trứng nước và Chastain lại một lần nữa trở về vạch xuất phát.
Một thời gian sau, cô được tham gia loạt phim truyền hình nổi tiếng về bệnh viện, ER, trong vai một bệnh nhân. Kết quả là sau đó Chastain được chú ý hơn, song cô luôn được giao cho những nhân vật... không bình thường. Khi chia sẻ về trải nghiệm này, Chastain cho biết: “Tôi từng đóng một bệnh nhân tâm thần trên ER và sau đó nhận được hàng loạt vai diễn mà trong đó tôi là một kẻ bất bình thường. Tôi phải diễn vai rất nhiều phụ nữ có vấn đề: hoặc họ là nạn nhân của một tai nạn kinh hoàng nào đó, hoặc là một kẻ điên khùng”.
Từ năm 2004 tới 2006, Jessica Chastain góp mặt trong nhiều loạt phim truyền hình như Veronica Mars, Close to Home hay Law & Order... trong vai phụ. Bước ngoặt lớn đầu tiên tới khi cô được gặp gỡ huyền thoại Al Pacino. Ngôi sao của The Godfather đang tìm một nữ diễn viên vô danh để tham gia vở diễn Salome của ông. Cả khả năng lẫn xuất thân của Chastain đều phù hợp với tiêu chí kể trên. Jessica Chastain được nhận và gây ấn tượng với các đạo diễn sau khi vở kịch trên nhận được nhiều đánh giá tích cực và cháy vé.
Salome là bước đệm để Chastain có được vai diễn đầu tiên trong mảng điện ảnh. Vào năm 2008, cô đóng vai chính trong bộ phim kinh phí thấp Jolene và dù tác phẩm này không được đánh giá cao, Chastain vẫn nhận được những lời khen ngợi. Tờ New York Observer đánh giá nữ diễn viên này là “thứ duy nhất trong bộ phim mà bạn muốn xem”.
Những đề cử Oscar và danh tiếng
Năm 2011 là thời gian mà Jessica Chastain bùng nổ với 6 bộ phim được ra mắt, trong đó nổi bật nhất là The Tree of Life (đoạt giải Cành Cọ Vàng tại LHP Cannes) và The Help (nhận 4 đề cử Oscar). Diễn xuất của Chastain được ghi nhận ở The Help - bộ phim tập trung vào những người hầu da màu tại miền Nam nước Mỹ vào thập niên 1960. Cô vào vai Celia, bà chủ ngây thơ hiền lành của nữ đầu bếp da đen Minny (Octavia Spencer). Cả Chastain lẫn Spencer đều được đề cử Oscar “Nữ diễn viên phụ xuất sắc” với vai diễn trong The Help. Cuối cùng, Spencer là người được tôn vinh trong khi Chastain đã trở thành một ngôi sao mới của Hollywood.
Đến năm 2012, Jessica Chastain trở nên quen thuộc đối với hầu hết người yêu môn nghệ thuật thứ bảy khi cô thủ vai chính trong bộ phim Zero Dark Thirty. Việc đưa vụ đột kích tiêu diệt Osama Bin Laden lên màn ảnh là một trong những dự án điện ảnh được chờ đợi và gây tranh cãi nhất năm 2012. Ngoài cái kết mà cả thế giới đều đã tường tận, người ta vẫn chưa nắm rõ được đầu mối dẫn tới hang ổ trùm khủng bố Al Qaeda và trách nhiệm kể câu chuyện thuộc về nhà làm phim Kathryn Bigelow. Kết quả là sự ra đời của Zero Dark Thirty - bộ phim kể về “cuộc săn lùng quy mô nhất lịch sử loài người”.
Jessica Chastain thủ vai nhân vật chính Maya, một nhân viên CIA vừa ra trường và được giao trọng trách săn đuổi trùm khủng bố Al Qaeda. Theo bước chân của Maya trong suốt một thập niên, khán giả được chứng kiến những sự kiện nổi bật trong những năm đầu thế kỷ 21: các vụ tra tấn tù nhân ở nhà tù của Mỹ, vụ đánh bom tại London hồi tháng 7/2005, hình ảnh khách sạn Marriot ở thủ đô Pakistan bị nổ tung... Chính những người hùng thầm lặng dành trọn thời gian, tâm trí để tìm ra hang ổ Bin Laden như Maya mới là đối tượng được Zero Dark Thirty tôn vinh chứ không phải những chiến binh SEAL như nhiều người lầm tưởng trước khi xem phim.
Vai diễn đầu tiên đưa Jessica Chastain đến gần với khán giả là vai bà mẹ trong phim "The Tree of Life" - Cành Cọ Vàng của LHP Cannes 2011.
Zero Dark Thirty được xem như một tuyên ngôn nữ quyền hàng đầu của Hollywood trong năm 2012, với nữ đạo diễn Kathryn Bigelow và Jessica Chastain được nhắc đến trong hầu như mọi giải thưởng điện ảnh quan trọng nhất. Ban đầu, Bigelow đã chú ý tới Chastain sau khi xem khúc đầu bộ phim Coriolanus của cô và ngay lập tức liên hệ với người đại diện của Chastain. Dù bị từ chối, Bigelow vẫn tin rằng Chastain là “Maya” mà bà cần và tìm cách có được số điện thoại cá nhân của Chastain. Sau khi nghe Bigelow giới thiệu về dự án Zero Dark Thirty và nhân vật Maya, Chastain đã bị thuyết phục và vẫn giữ những tin nhắn của Bigelow gửi cho cô đến hôm nay.
Để chuẩn bị cho vai diễn, Jessica Chastain đã đọc nhiều tài liệu về quá trình truy đuổi Bin Laden, các cuốn sách hậu 11/9 và trực tiếp gặp những người từng tìm tên trùm khủng bố. Sau khi tiếp xúc với “Maya thật” - người không được phép tiết lộ danh tính để bảo vệ an toàn cá nhân - Jessica Chastain đã tự dặn lòng phải diễn thật tốt để được người xem nhớ tới như một cách tri ân tới Maya. Kết quả là cô đã có một màn hóa thân hoàn hảo.
Nhân vật Maya là con người có cá tính mạnh, hết lòng với công việc đến mức gần như không có cuộc sống riêng tư hay bạn trai. Tất cả những gì người xem được thấy về cô trên màn ảnh là khát khao tìm ra Bin Laden đến tột cùng và sẵn sàng tranh cãi với cấp trên để đạt được mục đích. Những khoảng lặng của nhân vật như khi cô lặng người vì nghe tin người bạn thân đã thiệt mạng hay hoang mang không biết tương lai là gì khi điệp vụ đã kết thúc... được Jessica lột tả với biểu cảm đầy chân thực, chạm tới cảm xúc của khán giả. Với màn trình diễn xuất thần trên, Jessica Chastain đã đoạt giải Quả Cầu Vàng về diễn xuất và chỉ chịu thua đàn em Jennifer Lawrence trong cuộc đua tới Oscar.
“Interstellar” và xa hơn nữa
Sau thành công của Zero Dark Thirty, Chastain trở thành ngôi sao nữ hạng A của Hollywood. Không chỉ gây ấn tượng trên màn ảnh rộng, cô còn tạo thiện cảm nơi người hâm mộ với nụ cười luôn nở trên môi và gu thời trang tinh tế. Tới năm nay, Chastain lại đang tràn trề hy vọng được đề cử Oscar với bom tấn Interstellar và phim tâm lý tội ác A Most Violent Year. Trong một bộ phim viễn tưởng tràn ngập kỹ xảo như Interstellar, câu chuyện về tình cảm cha con xuyên thời gian và không gian của hai nhân vật Murph (Chastain) và Cooper (Matthew McConaughey) vẫn khiến người xem phải xúc động.
Trong năm nay, Jessica Chastain lại tiếp tục có hai vai diễn xuất sắc trong hai bộ phim là "Interstellar" (trái) và "A Most Violent Year".
Đây không chỉ là một ví dụ cho đẳng cấp của Chastain mà còn cho thấy cô là ngôi sao đầy biến hóa của điện ảnh. Trước bộ phim viễn tưởng Interstellar, ngôi sao này từng đóng phim kinh dị Mama, lồng tiếng cho phim hoạt hình Madagascar 3, phim ly kỳ dựa trên câu chuyện có thực Zero Dark Thirty...
Chính cô đã thừa nhận mình “muốn đảm nhiệm nhiều nhân vật nữ và không muốn bị đóng khung trong một hình ảnh nào cả”. Jessica Chastain muốn trở thành một diễn viên không phải vì danh vọng hay tiền bạc mà bởi “đam mê và muốn khám phá tâm hồn con người”.
Cô chia sẻ quan điểm về nghiệp diễn: “Từng có lúc tôi muốn lên kế hoạch cho sự nghiệp của bản thân. Song cuối cùng tôi quyết định mình sẽ không làm điều đó. Nếu tôi không liên tục thử thách chính mình với nguy cơ thất bại, tôi sẽ chẳng thể thành một diễn viên đích thực. Tôi sẽ thất bại một lúc nào đó, nhưng không sao. Khi bạn thất bại, bạn sẽ học được nhiều hơn”.
Thịnh Joey