Ra mắt tại sự kiện IFA 2023 cuối tháng 8 và được giới thiệu tại Việt Nam từ 27/11, Authentics 500 là mẫu loa lấy cảm hứng từ JBL L100 - được xem là huyền thoại từ những năm 1970, với phần đặc trưng là màng Quadrex dạng ô vuông. Thiết kế này cũng khác biệt so với những model kết nối không dây với dáng hiện đại mà JBL từng sản xuất.
Phía trước là khung nhôm mạ vàng, trong khi phần thân làm bằng chất liệu da tổng hợp, còn phía sau là nhựa. Vỏ loa hướng đến sự thân thiện với môi trường, với 100% vải tái chế, 85% nhựa tái chế và 50% nhôm tái chế. Toàn bộ thân máy tạo sự sang trọng và mang tính hoài cổ. Tuy nhiên, chất liệu vải và da đều khiến bề mặt dễ bám bụi hoặc lông động vật sau một thời gian sử dụng, trong khi khá khó vệ sinh.
Loa có kích thước 447 x 240 x 255 mm, không quá nặng với 7,8 kg nhưng không có phần quai xách hoặc báng cầm, có thể gây khó khăn khi di chuyển. So với các mẫu kích cỡ tương đương, loa nhẹ hơn Transparent Speaker (11 kg), tương đương Marshall Woburn III (7,45 kg) nhưng nặng hơn đáng kể so với Klipsch The Three II (4,7 kg).
Các phím điều khiển gồm âm lượng, treble, bass, phím kết nối Bluetooth đều được đặt ở phía trên. JBL không đánh dấu mức âm lượng, thay vào đó là ánh sáng đèn nền phía dưới núm xoay. Thiết kế này tạo sự mới lạ cũng như dễ sử dụng khi thiếu sáng, nhưng người dùng phải để ý mức sáng để tránh việc tăng âm lượng lên quá lớn.
Trong khi đó, phía sau có hai lỗ thoát hơi lớn, còn phía dưới đặt các cổng kết nối, gồm cổng nguồn, cổng Ethernet, cổng AUX và cổng USB-C. JBL không trang bị công tắc hoặc nút tắt nguồn toàn bộ như hầu hết loa dùng điện lưới hiện nay, khiến người dùng buộc phải cắm điện thường xuyên hoặc phải rút phích cắm điện, gây bất tiện.
Phía trên phần sau đặt phím bật/tắt micro để đảm bảo sự riêng tư. So với đa số sản phẩm trên thị trường chỉ chọn một trợ lý ảo, Authentics hỗ trợ kích hoạt đồng thời hai trợ lý ảo Alexa và Google Assistant, giúp người dùng có thể sử dụng loa tương thích với nhiều hệ sinh thái mà không cần chuyển đổi.
Loa hỗ trợ Bluetooth 5.3 mới nhất cũng như kết nối wifi, cho phép ghép nối nhiều thiết bị cùng nhau để phát âm thanh. Với wifi, người dùng có thể ra lệnh loa phát nhạc độc lập qua dịch vụ Amazon Music, Tidal hay Napster, nhưng không có Spotify. Loa cũng có thể phát nội dung qua kết nối AirPlay 2, Tidal Connect và Chromecast.
Authentics 500 được trang bị loa siêu trầm 160 mm ẩn ở mặt dưới thân, ba loa tweeter 25 mm phía trên cùng ba loa 70 mm ở trung tâm, cho tổng công suất 270 W - mức khá cao so với hầu hết sản phẩm cùng kích thước vốn dưới 200 W. Trải nghiệm cho thấy trong căn phòng khoảng 30 mét vuông với mức âm lượng 40%, âm thanh phát ra khá lớn nhưng không gây khó chịu. Loa không thiên về âm bass như đặc trưng mà JBL đưa lên các sản phẩm của mình trước đây, trong khi âm treble và âm midle được thể hiện khá trong, tách bạch, sắc nét. Ngoài ra, việc hỗ trợ công nghệ âm thanh vòm Dolby Atmos Music cũng giúp trải nghiệm xem phim tốt.
Loa đi kèm ứng dụng JBL One, cho phép bật các dịch vụ nhạc có sẵn, điều khiển Equalizer cũng như kết nối âm thanh đa phòng nếu có từ hai mẫu loa. Giao diện ứng dụng dễ sử dụng, nhưng việc kết nối ban đầu có thể tốn thời gian hơn so với ứng dụng cho loa từ các hãng khác.
Authentics 500 được bán giá 16,9 triệu đồng, cạnh tranh trực tiếp với các mẫu có thiết kế retro không pin như Marshall Woburn III (17,9 triệu đồng), Denon Hom 350 (15 triệu đồng) hay mẫu có pin B&O Beolit 20 (19 triệu đồng) nhưng có ưu thế hơn về công suất. Các model này đều chỉ có công suất dưới 150 W.
Bảo Lâm