* Trận đấu bắt đầu lúc 20h50 giờ địa phương hôm nay (1h50 ngày mai, giờ Hà Nội)
Balotelli đã trở lại tuyển Italy ở hai trận chính thức gần nhất tại vòng loại World Cup 2014 sau khi vắng mặt ở loạt trận hồi tháng 9 vì sức khỏe. Anh nhanh chóng khẳng định tài năng với bàn ấn định thắng lợi 3-1, kết liễu hy vọng của Đan Mạch trong trận đấu hôm 16/10.
Tuy nhiên, ở cấp CLB, cuộc sống đang trở nên khó khăn với tiền đạo 22 tuổi người Italy. Trong trận đấu gần nhất - thắng Tottenham 2-1 ở vòng 11 Ngoại hạng Anh, Balotelli đã bị HLV Mancini gạt khỏi danh sách thi đấu. Cộng thêm vai trò tương đối mờ nhạt từ đầu mùa này, "Siêu Mario" bị đồn là không còn tương lai ở sân Etihad và có thể bị tống khứ trong tháng 1 tới.
Những phiền muộn ấy của Balotelli có thể được xua tan trên sân Ennio Tardini hôm nay khi HLV Prandelli úp mở rằng ông sẽ xếp anh này đá chính với tay săn bàn đang nổi như cồn ở Milan El Shaarawy trong trận giao hữu với Pháp. Trong buổi tập hôm thứ hai, Balotelli được xếp chơi cạnh tiền đạo của Roma Mattia Destro, nhưng như HLV Prandelli nói, Italy cần thử nghiệm một cặp tấn công mới. Balotelli và El Shaarawy thì chưa từng đá cặp với nhau.
Italy đang dẫn đầu bảng B vòng loại World Cup 2014 với 10 điểm qua bốn trận và ở vị thế rất thuận lợi để đoạt vé đi thẳng sang Brazil hai năm nữa. Nhưng Prandelli vẫn muốn tìm kiếm các giải pháp nhân sự - chiến thuật mới để phục vụ tham vọng xây dựng Italy thành một đội bóng tấn công, thay cho triết lý phòng ngự đổ bê tông kiểu catenaccio truyền thống.
Giữa hai sơ đồ 4-3-1-2 và 3-5-2 được sử dụng từ sau Euro 2012, giải đấu mà thầy trò ông lọt vào trận chung kết, thua Tây Ban Nha 0-4, Prandelli đang thiên về phương án đầu cho trận đấu với Pháp hôm nay. Trong ngọn gió đổi thay ấy, tuyến giữa là nơi thể hiện rõ nhất sự cách tân trong chiến thuật của Prandelli, với việc xếp bộ đôi đang có phong độ rất cao Pirlo - Marchisio cạnh De Rossi và Montolivo đá phía sau hai tiền đạo.
Tiếp Pháp hôm nay, De Rossi vắng mặt vì kỷ luật từ vụ đấm Mauri, nhưng đây lại là cơ hội để Prandelli thử nghiệm một phương án mới với Antonio Candreva, tiền vệ 25 tuổi đang tỏa sáng rực rỡ ở Lazio.
Pháp, với tiến bộ trông thấy dưới triều đại tân HLV Didier Deschamps, hứa hẹn là liều thuốc thử tốt cho Italy. Ở trận đấu gần nhất, Pháp xuất sắc cầm hòa ĐKVĐ thế giới và châu Âu, Tây Ban Nha 1-1. Nhưng trận đấu đó cũng khiến Deschamps phải tính đến việc làm mới hàng công. Benzema, chơi không hiệu quả trước Tây Ban Nha, có thể sẽ được thay bằng Giroud, chủ nhân bàn gỡ 1-1 và đang đá phong độ ổn định ở Arsenal.
Phương Minh