Ghi bàn: Berrardi 14, Immobile 39
Chiến thắng này giúp Italy khởi đầu suôn sẻ hành trình tìm vé đi Qatar hè sang năm, đồng thời nối dài mạch bất bại lên 21 trận, với 17 thắng và bốn hòa, trong hai năm rưỡi vừa qua. Lần gần nhất đoàn quân của Roberto Mancini thất bại là hôm 11/9/2018, khi họ thua 0-1 trên sân Bồ Đào Nha ở vòng bảng Nations League. Kết quả 2-0 trước Bắc Ireland còn giúp Mancini trở thành HLV thứ ba trong lịch sử cùng tuyển Italy bất bại trong toàn bộ 15 trận đầu trên sân nhà, sau các nhà cầm quân huyền thoại Enzo Bearzot và Marcello Lippi.
Berardi mở tỷ số với cú dứt điểm từ góc rất hẹp. Ảnh: ANSA
Tiền đạo số 11 chia vui với đồng đội Lorenzo Insinge. Ảnh: ANSA
Qua 28 trận dẫn dắt tuyển Italy, Mancini thắng tới 19, hoà bảy và chỉ thua hai trận, đạt tỷ lệ thắng tới 67,86% - cao nhất trong các HLV từng dẫn dắt Italy ít nhất 20 trận. Trước khi thua Bồ Đào Nha 0-1, thất bại còn lại của Italy dưới trướng HLV 56 tuổi này là trận giao hữu thua Pháp 1-3 hôm 2/6/2018.
Như Mancini nói sau trận tại Tardini, Italy trải qua hiệp đầu "trên cả hoàn hảo". Hệ thống 4-3-3 của họ vận hành trơn tru dù vắng "máy giữ nhịp" Jorginho ở giữa sân. Italy không cầm bóng quá nhiều, thậm chí chỉ 31% trong khoảng 5 phút đầu, nhưng chơi chủ động và chắc chắn, để thăm dò. Sau đó, họ mới cải thiện tỷ lệ cầm bóng lên gần mức 50% và mở tỷ số ngay cơ hội đầu tiên.
Đột biến đến từ Domenico Berardi, với một tình huống xử lý cá nhân xuất sắc. Nhận đường đường chuyền lên bên biên phải của Alessandro Florenzi, tiền đạo của Sassuolo cầm bóng vào 16m50, tới gần sát đường biên ngang rồi hạ thủ môn Peacock-Farrell bằng cú sút từ góc rất hẹp. Đây là pha làm bàn thứ ba của Berardi trong ba trận liên tiếp khoác áo ĐTQG - điều chưa ai khác làm được dưới thời Roberto Mancini nắm tuyển Italy.
Mancini nhiều phen nổi cáu với các học trò vì Italy chơi mất tập trung trong hiệp hai. Ảnh: ANSA
Cơ hội tiếp tục được tạo ra sau đó, nhưng Ciro Immobile hai lần sút thẳng vào vị trí của thủ môn Bắc Ireland, còn Emerson Palmieri thì đánh đầu chệch đích sau một đường tạt như đặt của Berardi. Dù vậy, Italy cũng chỉ phải đợi đến phút 34 để nhân đôi cách biệt. Lần này, Immobile thành công với cú ra chân trái quyết đoán vào góc gần, sau khi đường chọc khe của Lorenzo Insigne xé toang hàng thủ Bắc Ireland.
Lợi thế lớn từ hiệp đầu khiến Italy chủ quan, mất cả tập trung lẫn động lực thi đấu sau giờ giải lao. Chỉ nhờ thủ môn Gianluigi Donnarumma xuất sắc cản phá ba cơ hội của Bắc Ireland, đội chủ nhà mới giữ sạch lưới. Đội khách còn một cơ hội ngon khác, nhưng Paddy McNair kết thúc vọt xà trong cái thở phào xen lẫn sự tức giận của HLV Mancini với các cầu thủ Italy ngoài đường biên.
"Chúng tôi chạm bóng quá nhiều và luân chuyển quá chậm sau giờ giải lao. Đội cần làm tốt hơn thế", Mancini nói ở họp báo sau trận. Hậu vệ Leonardo Bonucci, trong lần thứ 100 khoác áo tuyển Italy, thẳng thắn hơn khi thừa nhận "Italy mắc quá nhiều sai sót trong hiệp hai, và thật may vì đội vẫn không bị thủng lưới".
Đội hình thi đấu
Italy: Donnarumma - Florenzi, Bonucci, Chiellini, Emerson (Spinazzola 75) - Pellegrini (Barella 63), Locatelli (Pessina 84), Verratti - Berardi (Chiesa 75), Immobile, Insigne (Grifo 84)
Bắc Ireland: Peacock-Farrell - Smith, Cathcart, J Evans, Dallas - McNair - C Evans (Saville 46), Davis, McCann (Thomas 78) - Whyte (Lavery 63), Magennis (Lafferty 78)
Nhật Tảo