Bỏ lỡ không dưới 4 cơ hội ngon ăn ở đầu trận, bộ đôi tiền đạo Gilardino - Toni thể hiện sự vô duyên của những sát thủ hàng đầu ở đất nước hình chiếc ủng. Chính cơn khát cháy bàn thắng của Italy cùng sự nôn nóng trước một Australia rất khó chịu đẩy Italy vào tình thế chơi thiếu người từ phút 51, khi Materazzi bị truất quyền thi đấu. Trong thế 10 chống 11, thể lực của các cầu thủ áo thiên thanh suy giảm nhanh chóng bởi mỗi cầu thủ đều phải hoạt động rộng hơn, vất vả hơn và cũng căng thẳng hơn rất nhiều. Đội Italy đi từ bất lợi này đến bất lợi khác và buộc lòng họ phải "giành chiến thắng như những kịch sĩ". Phút 89, Fabio Grosso đột phá rồi ngã đẹp, ngay trong vòng cấm, trước ánh mắt ngơ ngác của trung vệ đội Australia, Lucas Neil. Và trọng tài Cantalejo tưởng tượng ngay ra một pha phạm lỗi và không một chút chần chừ, vị vua áo đen đến từ Tây Ban Nha cho Italy được hưởng quả penalty. Đương nhiên, Totti không bỏ lỡ cơ hội "Chúa ban tặng" đó. Và ngay sau màn ăn mừng bàn thắng của Italy, tiếng còi mãn cuộc đã cất lên.
 |
 |
| Bàn thắng quyết định của Totti khiến các CĐV Australia sụp đổ. | |
Trong khi đó, không một người Australia nào tỏ ra nể phục chiến thắng của người Italy. Cầu thủ hay nhất châu Đại Dương năm 2005, Tim Cahill, tỏ ra bực bội: "Người Italy không xứng đáng với chiến thắng trong 90 phút. Rõ ràng, chúng tôi đang giành lợi thế trên sân, từ quân số, thể lực đến tâm lý. Tuy nhiên, sai lầm của trọng tài đã phá hỏng tất cả. Austraila lẽ ra phải tiếp tục tranh tài tại World Cup 2006 mới hợp lý". Tiền vệ Jason Culina phụ hoạ: "Không có một từ ngữ nào miêu tả chính xác sự thất vọng của chúng tôi trong thời điểm này. Quả penalty tưởng tượng của trọng tài đã đặt dấu chấm hết cho chúng tôi. Ông ta phá hỏng sự nỗ lực, niềm hy vọng của cả một đội bóng, chỉ bằng tiếng còi sai của mình". Còn Lucas Neill, trung vệ thực hiện pha tranh chấp với Grosso và dẫn đến quả phạt đền oan uổng, thất vọng đến mức từ chối tất cả những câu hỏi của cánh phóng viên.
Thật trùng hợp, chính vị trọng tài Cantalejo đã bắt trận play-off giữa Australia và Uruguay ở vòng loại World Cup này. Vẫn lịch lãm và bình tĩnh, HLV Guus Hiddink tiến tới phía trọng tài người Tây Ban Nha và trao cho người vừa có quyết định chống lại đội bóng của ông cái bắt tay siết chặt. Nhà chiến lược người Hà Lan cũng rất từ tốn trong buổi họp báo: "Chúng tôi rất thất vọng bởi vì lẽ ra, chúng tôi có thể làm được nhiều hơn thế. Các cầu thủ Australia có đầy đủ điều kiện để đánh bại Italy mà ở trên sân các bạn thấy rất rõ. Tuy nhiên, dù sao, tôi cũng rất tự hào về thành tích của đội ở giải lần này và hài lòng với lối chơi tấn công đẹp mắt mà các cầu thủ đã thể hiện ở vòng đấu bảng".
 |
| HLV Guus Hiddink an ủi các học trò. |
Còn HLV Marcello Lippi cố gắng trấn tĩnh sau chiến thắng có phần may mắn: "Thú thật, tôi rất lo lắng trước tinh thần thi đấu rất cao của Australia. Những bước chạy không biết mệt mỏi của họ đã tạo khó khăn lớn cho cầu thủ Italy trong trận đấu này. Họ là một đội bóng tốt và xứng đáng với sự tôn trọng. Tuy nhiên, chiến thắng của chúng tôi là xứng đáng bởi ngay cả khi phải thi đấu với 10 người, Italy vẫn không mất đi tính kỷ luật. Chúng tôi chơi tốt cả trong phòng ngự lẫn triển khai tấn công. Hôm nay, Fabio Grosso thi đấu thật ấn tượng và đặt dấu ấn bằng pha đột phá tuyệt vời. Francesco Totti cũng rất bản lĩnh khi thực hiện thành công quả penalty đầy sức ép tâm lý đó".
Minh Hải tổng hợp