"Các đám cháy rừng bùng phát ngày thứ năm liên tiếp đang gây thiệt hại chưa từng có. Diễn biến của chúng nằm ngoài mọi mô hình dự báo hiện có, cũng như các nhận định trước đó. Hướng gió liên tục thay đổi và thời tiết khô hanh khiến những phương pháp chữa cháy thông thường không phát huy hết hiệu quả", quyền Tổng thống Han Duck-soo phát biểu tại cuộc họp khẩn ngày 26/3.
Ông cho biết chính phủ đã nâng báo động cháy rừng trên toàn quốc lên mức cao nhất. "Đây là hoạt động phản ứng toàn diện trên cả nước", ông Han nhấn mạnh.
Một đám cháy rừng ở tỉnh Bắc Gyeongsang, đông nam Hàn Quốc ngày 23/3. Video: X/The Informant
Các đám cháy rừng bùng phát ở huyện Sancheong thuộc tỉnh Bắc Gyeongsang, đông nam Hàn Quốc từ hôm 21/3, lan sang huyện Uiseong gần đó và đang tiếp tục lan sang các khu vực lân cận gồm Andong, Cheongsong, Yeongyang và Yeongdeok.
Hàng nghìn lính cứu hỏa và nhiều trực thăng, phương tiện đã được triển khai để đối phó đám cháy. Kể từ khi lửa bùng phát, quân đội Hàn Quốc đã triển khai khoảng 5.000 quân nhân và 146 trực thăng để hỗ trợ kiểm soát ngọn lửa.
Số liệu do giới chức Hàn Quốc công bố cho thấy ít nhất 18 người đã thiệt mạng và gần 20 người bị thương, trong đó 6 người bị thương nặng.
Ngọn lửa đã thiêu rụi chùa Gounsa, công trình hơn 1.000 năm tuổi tại huyện Uiseong. Các bảo vật quốc gia được lưu giữ trong đền đã được di dời đến những địa điểm khác từ trước.
Đám cháy ở thành phố Andong, thủ phủ tỉnh Bắc Gyeongsang, đông nam Hàn Quốc ngày 25/3. Ảnh: AFP
Bộ Tư pháp Hàn Quốc cho biết khoảng 500 tù nhân tại một nhà tù ở Bắc Gyeongsang đã được chuyển đến cơ sở khác trong đêm 25/3. Cơ quan này ban đầu cân nhắc di dời khoảng 3.500 tù nhân, nhưng đã giảm số lượng sau khi một số đám cháy được dập tắt.
Những người dân sơ tán đến trường tiểu học Sinsung nói rằng đám cháy lan nhanh đến nỗi họ không kịp mang theo bất cứ thứ gì. "Gió thổi quá mạnh. Lửa từ trên núi rơi xuống nhà tôi. Những ai chưa trải qua sẽ không biết nó như thế nào. Tôi chỉ kịp chạy thoát thân", ông Kwon So-han, cư dân 79 tuổi ở Andong, nói.
Vị trí các đám cháy rừng (đỏ) ở tỉnh Bắc Gyeongsang ngày 23/3. Đồ họa: Cơ quan Lâm nghiệp Hàn Quốc
Quyền Tổng thống Han cho biết nhiều người đã được chuyển đến nơi trú ẩn và chính phủ đang nỗ lực cung cấp cứu trợ khẩn cấp, hỗ trợ tài chính cho những người phải di dời.
Dự báo sẽ có mưa tại khu vực vào cuối ngày 26/3, giới chức hy vọng có thể tận dụng thời tiết để dập tắt đám cháy.
Huyền Lê (Theo AFP, Reuters, Yonhap)