Isco lại nhảy disco giữa những cầu thủ truy cản, để mở toang đường vào khung thành đối thủ. Nhà bình luận Alfredo Relano của tờ AS viết: "Chúng tôi đến Santiago Bernabeu để xem Marco Asensio, nhưng tất cả những gì chúng tôi thấy là ma thuật của Isco. Hai siêu phẩm chỉ trong hiệp một, Isco thổi bay đối thủ trong một trận cầu ngỡ như vô cùng chật vật".
* Màn trình diễn chói sáng của Isco trước Italy
Từ "siêu phẩm" đang bị... lạm phát. Người ta nghe thấy từ này gần như mỗi tuần, từ giải Ngoại hạng Anh cho đến tận... SEA Games, từ những siêu sao tầm cỡ Cristiano Ronaldo cho đến... Công Phượng. Nhưng hai bàn của Isco xứng đáng được ngợi ca đến từng cử động. Bởi, nếu không phải là siêu phẩm, sẽ rất khó khuất phục Gianluigi Buffon từ ngoài khu vực 16m50.
Isco đã ghim hai cú sút không thể cản phá vào hai góc của khung thành. Một cao, một thấp. Một cố định, một bóng sống. Một chân phải, một chân trái. Khi Isco rời sân, khán giả Bernabeu đứng cả dậy để vỗ tay cho anh. Các madridistas có lẽ là những người hạnh phúc nhất. Tuyển Tây Ban Nha chiến thắng nhờ vào nguồn cảm hứng từ những con cưng của họ: Sergio Ramos, Daniel Carvajal, Marco Asensio và Isco.
Italy không phải là đối thủ dễ chơi. Số cơ hội họ tạo ra về khung thành David De Gea thậm chí còn nhỉnh hơn những gì Tây Ban Nha tạo ra. Nhưng một khi Isco đã tìm được cảm hứng, anh trở thành một cầu thủ không thể ngăn cản. Tiền vệ Marco Verratti thừa nhận: "Tôi đã không kèm nổi Isco. Khi bị anh ấy xâu kim, tôi gần như đã... vỗ tay. Đến cả Lionel Messi cũng không có màn trình diễn giàu cảm hứng đến thế".
Verratti vừa nói đến pha "xâu kim" đáng nhớ. Chứng kiến pha bóng ấy, bình luận viên của ITV đã phải hét lên: "Thật là nghịch ngợm!". Sau trận đấu, HLV đội tuyển Italia Giampiero Ventura thì nói: "Màn trình diễn của Isco hôm nay ở đẳng cấp thế giới. Cậu ấy thật sự đã làm nhiều cầu thủ của Italy bẽ mặt". Jorge Valdano, huyền thoại một thời của sân Bernabeu, thì nói: "Tôi luôn nghĩ việc Xavi và Andres Iniesta hiện diện cùng nhau trên sân đã là một điều kỳ diệu. Vậy mà bây giờ, chúng ta đang thấy Isco và Asensio".
* Isco 'xâu kim' Verratti.
Chứng kiến những lời tán dương dành cho Isco hiện tại, ít ai còn nhớ rằng mới cách đây hơn một năm, anh còn là kẻ bị lãng quên. Hồi đó, Zinedine Zidane không trọng dụng Isco. Và đã có thông tin anh sẽ phải rời Madrid trong mùa chuyển nhượng gần nhất. Nhưng Isco không đổ lỗi cho hoàn cảnh. Anh nói: "Tôi không phải là một kẻ ngốc. Nếu tôi không được đá chính từ thời Ancelotti, Benitez cho đến Zidane, thì đấy là lỗi của tôi".
Và từ nhận thức đúng đắn ấy, anh lầm lũi vươn lên. Isco dần trở thành cầu thủ đá chính tại La Liga, trong chiến thuật xoay vòng để đấu trên cả hai mặt trận mùa trước (La Liga và Champions League). Để rồi đến những trận đấu then chốt nhất, Isco trở thành một trong những cái tên đầu tiên Zidane điền vào danh sách. Chung kết Champions League mùa trước diễn ra trên quê hương Xứ Wales, nhưng Gareth Bale vẫn phải dự bị cho Isco, và vui vẻ chấp nhận điều đó. "Isco xứng đáng đá chính hơn tôi, không gì có thể thay đổi điều đó", Bale nói.
Nhìn Isco thi đấu, không khó để cảm nhận sự hân hoan trong mỗi bước chạy của anh. Bộ phim "Happy feet" phiên bản cho người có lẽ phải để Isco thủ vai chính. Anh rất thích ngoặt bóng, đột ngột tăng tốc, vê bóng bằng gầm giày, lắc lư thân trên như đang trong một điệu luân vũ. Đầu tiên là Iker Casillas, kế đến là Sergio Ramos, để rồi đến bây giờ, cả đội đều gọi anh là "El Magia" (nhà ảo thuật). Ở một đội bóng gồm toàn những ngôi sao kiêu hãnh như tại Real, được đồng đội gọi như vậy là một sự thừa nhận tuyệt vời. Zidane, vốn từng là một nghệ sĩ ballet trong đôi giày đinh, cũng phải thừa nhận: "Cậu ấy có thể làm những điều rất ít người làm được".
Với Isco, bí quyết để anh có được vị trí vững chắc ở cả CLB lẫn tuyển Tây Ban Nha như hiện tại chỉ là sự khổ luyện.
Isco là một "di sản" cần được bảo vệ, bởi vì anh là một trong những cầu thủ hiếm hoi của thế hệ sinh sau năm 1990 còn chơi bóng trên đường phố. Cách Isco chơi bóng đích thị là đặc sản của bóng đá đường phố. Anh kể khi còn bé, và khi chưa có cái biệt danh "Isco", hàng xóm luôn thấy cậu nhóc Francisco Alarcón ra đường với quả bóng trong chân. Anh chơi bóng từ quảng trường gần nhà cho đến những sân bóng đầy sỏi của CLB đầu đời, Atlético Benamiel. Ở Benalmádena, các thành viên CLB đều xác nhận điều đó. Ngay cả khi không còn ai chơi cùng, cậu nhóc vẫn tâng bóng một mình.
Lối chơi "tốn bóng", có phần cá nhân từng gây trở ngại cho Isco trong những năm đầu tại Real. Phong cách ấy khiến anh có những trận đấu xuất thần, nhưng cũng có những trận thật dở. Và trải qua bao đời HLV, Isco chưa bao giờ là một cái tên thường trực trong đội hình xuất phát. Nhưng sự rắn rỏi của một cậu bé trưởng thành từ đường phố giúp Isco không bỏ cuộc. Anh bắt đầu điều chỉnh lối chơi để thay đổi vận mệnh của mình. Nói về khổ luyện, còn tấm gương nào tốt hơn người đồng đội Cristiano Ronaldo mà anh gặp hàng ngày trên sân tập. Nói về sự hòa quyện giữa biểu diễn và hiệu quả thi đấu, liệu còn ví dụ nào sáng ngời hơn Zidane?
Và đời thay đổi khi Isco thay đổi. Anh từng bước chinh phục tất cả, từ HLV, các đồng đội cho đến CĐV. Đến trận gặp Italy, anh chinh phục nốt đối tượng khó nhất: đối thủ. Ancelotti từng nói nếu được phát triển đúng đắn, Isco có thể tiệm cận trình độ của Zidane. Lời tiên đoán từ bốn năm trước có vẻ như đang dần trở thành hiện thực. Bây giờ, Isco là lựa chọn hàng đầu, từ CLB cho đến đội tuyển. Trong khoảng nửa năm trở lại đây, không có cầu thủ nào thi đấu với nguồn cảm hứng dồi dào hơn Isco.
Tháng 2/2016, cựu cầu thủ Real Madrid, Iván Helguera từng nói: "Isco hiếm khi tung ra đường chuyền quyết định. Cậu ấy tranh bóng bổng dở ẹc, đoạt lại bóng thua xa Casemiro. Nhưng đám đông vẫn yêu cậu ấy vì cậu ấy biết làm những cú croqueta".
Thứ bóng đá đầy mê hoặc mà Isco đang trình diễn có gốc gác từ những tháng anh chơi bóng trên đường phố. Ảnh: Reuters.
Croqueta là kỹ năng chuyển bóng từ chân trái sang chân phải rồi ngược lại một cách tài tình và liên tục. Nhìn Isco đảo bóng qua lại giữa hai chân, ta có cảm giác như anh đang nhảy disco. Giữa một thế giới mà ai cũng đá bóng, Isco là một trong những cầu thủ hiếm hoi chơi bóng (cùng với Neymar). Và khi anh chơi bóng, Isco truyền năng lượng tích cực ấy đến hàng vạn người.
Isco là một trường hợp kỳ lạ. Anh từng muốn sang Barca khi Malaga gặp khó khăn về tài chính. Nhưng bốn năm trước hàng tiền vệ quá mạnh của Barca không có chỗ cho anh. Thần tượng của anh là Andres Iniesta. Anh có một con chó tên Messi vì "Messi là cầu thủ số 1, con chó của tôi cũng là số 1".
Trên tờ Super Deporte vào năm 2010, anh thậm chí từng tự nhận là một "anti-Madridista" chính hiệu vì ghét sự kênh kiệu của các ngôi sao Real Madrid. Để rồi bây giờ, Isco đang dần trở thành biểu tượng của đội bóng mà anh từng ghét ấy. Vì sống trong tập thể này, Isco mới thấu hiểu giá trị của lao động, nỗ lực. Bên trong màu áo trắng nghệ sĩ ấy là những chiến binh thực thụ.
Isco của hôm nay vẫn có dáng chạy uyển chuyển của một vũ công thiên tài, nhưng bên trong anh vẫn là trái tim của hiệp sĩ dũng cảm!
Hoài Thương