*Bàn thắng: Piscopo 62' - Nassif 77'.
Iraq và Australia được đánh giá cao ở bảng A, bảng đấu còn có chủ nhà Thái Lan và Bahrain. Hai đội cống hiến cho khán giả một trận đấu có chất lượng cao. Australia nhỉnh hơn và tạo được nhiều cơ hội. Nhưng họ phải cần đến pha sút phạt xuất thần của Reno Piscopo để mở tỷ số trong hiệp hai.
Australia và Iraq bất bại trong trận mở màn U23 châu Á. Ảnh: AFC.
Tuy nhiên, HLV Abdul-Ghani Shahad của Iraq đã có những điều chỉnh nhân sự hợp lý. 8 phút sau khi vào thay người, tận dụng pha để mất bóng ở giữa sân của đối thủ, Mohammed Nassif đi bóng qua hai cầu thủ Australia rồi dứt điểm hiểm hóc, mang về một điểm cho đội bóng Tây Á.
Australia nhập cuộc ấn tượng hơn, khiến đối thủ bị cuốn vào lối chơi tốc độ của họ. Piscopo hai lần uy hiếp khung thành Iraq với một cú sút phạt vọt xà và pha vô-lê chệch cột dọc ở tư thế đối mặt thủ môn. Tiền đạo Al Hassan Toure đưa được bóng vào lưới đối phương nhưng không được công nhận vì lỗi việt vị.
Về phía Iraq, họ cũng có những pha đáp trả mạnh mẽ. Hussein Jabbar lừa qua thủ thành Tom Glover trong pha tăng tốc ở biên trái nhưng không thể dứt điểm. Sau đó, đến lượt Sadeq Zamil đánh đầu cận thành ra ngoài. Jabbar có thêm hai pha đá phạt tạo ra nguy hiểm cho khung thành Australia nhưng đều không thể thành bàn.
Hai đội chơi thận trọng hơn trong hiệp hai. Họ không dâng cao đội hình mà chờ những sai lầm từ đối phương. Vì thế, những pha lên bóng tốc độ như trong hiệp một không còn thường xuyên xuất hiện, thay vào đó là những pha dứt điểm từ xa. Từ một pha ném biên, Abdulabbas Ayad xoay người vô-lê khá ngẫu hứng nhưng cú dứt điểm của anh vọt xà.
Thế cân bằng của trận đấu chỉ được phá bởi pha sút phạt bằng mu bàn chân phải hiểm hóc và uy lực của Reno Piscopo. Sau khi dẫn trước, HLV Aurelio Vidmar của Australia lập tức thay hai người với ý đồ giữ tỷ số. Tuy nhiên, Iraq vẫn còn những nhân tố có thể gây đột biến.
Pha đi bóng và cứa lòng dội cột dọc vào lưới của Nassif thể hiện phẩm chất bền bỉ và kỹ thuật của các cầu thủ Tây Á. Bàn gỡ hòa này khiến trận đấu hấp dẫn hơn trong những phút cuối. Nassif có thêm một cơ hội dứt điểm nhưng không thành công. Australia cũng có lý do để tiếc nuối khi cú đánh đầu của Dylan Ryan đập cột dọc ở những phút cuối.
Với việc Iraq và Australia cầm chân nhau, đội thắng trong cặp đấu giữa Thái Lan và Bahrain sẽ dẫn đầu bảng A. Kết quả hòa ở trận này cũng khiến cục diện bảng đấu khó lường hơn.
Quang Huy