Inter, khe cửa hẹp thách thức mộng bá vương

Trong số 16 CLB góp mặt tại vòng 1/8, Inter là đội đứng sát "cửa tử" nhất sau lượt đi. Không chỉ thua toàn diện về mặt lối chơi, con người, tinh thần, việc thày trò HLV Mancini ra về với 2 bàn thủng lưới và không ký gửi được bàn nào tại Anfield đồng nghĩa với việc cả núi thử thách đang chờ đợi ở trận lượt về. Muốn đi tiếp vào tứ kết và tiếp tục mơ về ngôi báu ở sân chơi châu lục, Inter phải thắng với cách biệt 3 bàn, hoặc tối thiểu cũng hạ Liverpool 2-0 để san bằng tỷ số sau 2 lượt trận trước khi chờ đến "loạt đấu súng" may rủi để phân định việc đi hay ở. Nhưng có đạt được mục tiêu ấy hay không lại là câu hỏi không dễ trả lời với các nhà ĐKVĐ Serie A.

Thất bại 0-2 dưới tay Liverpool (trái) ở lượt đi khiến cửa vào tứ kết dành cho Ibrahimovic và đồng đội hẹp đi trông thấy. Ảnh: GI.

Cuối tuần qua, lễ ăn mừng bách niên của Inter đã diễn ra một cách tưng bừng, hoành tráng nhất có thể. Trong đêm Meazza diệu huyền với 2 gam màu chủ đạo xanh - đen - màu áo truyền thống của đội, 100 năm lịch sử đã được tái hiện sống động trước sự chứng kiến của những tifosi trung thành cùng 200 cựu cầu thủ thuộc các thế hệ và toàn bộ các thành viên CLB hiện tại. Ấy vậy nhưng, lễ hội hoành tráng ấy không thể che dấu một thực tế là nỗi ưu tư vẫn phảng phất đâu đó trên gương mặt của chủ tịch Moratti, thày trò Mancini. Hơn ai hết, họ hiểu rằng tất cả sẽ trở nên vô nghĩa nếu Inter bị loại khỏi Champions League sau trận lượt về vòng 1/8 hôm nay.

Thật vậy, chưa kể đến sự ưu ái từ giới trọng tài (như dư luận Italy đang nghi ngờ), với 6 điểm cách biệt ở ngôi đầu bảng Serie A, sự vượt trội về chiều sâu đội ngũ, việc Inter bỏ túi scudetto có lẽ chỉ còn là vấn đề thời gian. Tương tự, xét đến việc đội hình dự bị trên đường vào bán kết, Cup Italy cũng nằm trong tầm tay thày trò Mancini. Nhưng scudetto hay Cup Italy, hoặc cả hai đi chăng nữa, vẫn chỉ là phần thưởng dành cho sân chơi quốc nội vốn đầy rẫy trong phòng truyền thống của các nerazzurri. Chỉ có chức vô địch Champions League - giải đấu mà Inter luôn là kẻ chiến bại suốt 43 năm sau lần đăng quang gần nhất - mới là món quà phù hợp cho CLB trong năm họ muốn đi vào lịch sử. Tuy nhiên, trước khi mơ mộng, Inter cần phải nhìn vào thực tế.

Trước hết là những vấn đề nội tại của chính đội bóng áo sọc xanh đen. Chẳng nói đâu xa, ngay trong trận thắng đội xếp áp chót Serie A, Reggina 2-0 trước thềm lễ kỷ niệm bách niên, những hạn chế cố hữu từng khiến họ trầy trật ở giải đấu quốc nội từ đầu năm mới và thua đau trên sân Anfield, vẫn hiện ra rõ mồn một. Với Stankovic và Vieira đang trầy trật tìm lại phong độ sau chấn thương, Cambiasso mệt mỏi vì phải cày ải quá nhiều, tuyến giữa Inter bị suy yếu nghiêm trọng. Các tiền vệ không còn che chắn cho hàng thủ và yểm trợ tấn công tốt như giai đoạn đầu mùa.

Ở hàng thủ, sự tiến bộ vượt bậc của Burdisso gần đây không thể lấp đầy khoảng trống mà Cordoba, "lá chắn thép" dính chấn thương ở trận và nghỉ đến hết mùa để lại. Trong khi đó, Materazzi đã quá già, chậm chạp và chỉ còn là cái bóng của chính anh so với khi giúp Italy đăng quang ở World Cup 2006 và cùng Inter chinh phục scudetto mùa trước. Hơn nữa, nếu anh có chơi xuất sắc thì cũng chẳng ích gì bởi chiếc thẻ đỏ ở trận lượt đi đã gạch tên trung vệ 34 tuổi này khỏi danh sách ra sân Meazza hôm nay.

Quá nhiều khó khăn đang chờ đợi Mancini trong cuộc đấu trí với đồng nghiệp Benitez (trái) hôm nay. Ảnh: AK.

Trong bối cảnh ấy, sự trở lại kịp thời của cặp tấn công đã ghi 32 bàn ở Champions League và Serie A mùa này, Ibrahimovic - Cruz cùng phong độ ấn tượng của Julio Cesar trong cầu môn chính là những niềm hy vọng lớn nhất cho Inter và các tifosi. Tuy nhiên, liệu trước hệ thống phòng ngự đá rắn và đầy kinh nghiệm của Liverpool, khả năng Ibrahimovic - người đã mất đi khả năng đột biến và chỉ "sống" nhờ những quả phạt đền (9 bàn trên tất cả mặt trận từ đầu mùa) - tỏa sáng vẫn còn bỏ ngõ. Tương tự, Julio Cesar có còn chắc chắn và ổn định khi trước mặt anh là những sát thủ thượng thặng như Kuyt, Torres hay Gerrard?

Ngoài các vấn đề nội tại, khó khăn cho thày trò Mancini còn đến từ Liverpool, đội ăn đứt các nhà ĐKVĐ Serie A xét trên phong độ hiện thời. Chính trận thắng Inter ở lượt đi đã đánh thức bản lĩnh của "Quỷ đỏ Merseyside", giúp họ tìm lại khát vọng thi đấu tưởng chừng đã mất sau khi ngã đau ở Cup FA và hết hy vọng xưng bá ở giải Ngoại hạng. Bằng chứng là thày trò HLV Benitez đã thắng một lèo 4 trận. Nổi bật trong mạch thành tích ấn tượng ấy là Torres, chân sút đang bùng nổ 7 bàn thắng, và một đầu tàu Gerrard ngày càng ăn ý với đồng đội người Tây Ban Nha trong vai trò hộ công.

Như chính Torres tiết lộ hôm thứ hai, với kết quả 2-0 có được từ lượt đi, có lẽ Liverpool sẽ không vội vàng đẩy cao đội hình, đá dồn ép khi làm khách tại Meazza hôm nay. Do Alonso - cầu thủ chơi rất ăn ý với Mascherano ở tuyến giữa trong sơ đồ 4-2-3-1 - phải ở nhà chăm bạn gái sắp chuyển dạ, nhiều khả năng HLV Benitez sẽ chuyển sang sơ đồ 4-4-2 tương trự trận lượt đi, với cặp tấn công Torres - Kuyt, còn Gerrard thì dạt sang cánh phải.

Bên phía Inter, cầu thủ gây thất vọng trong những trận gần đây Vieira có lẽ sẽ bị gạt khỏi danh sách đá chính. Thay vào đó, Mancini sẽ để Figo vào sân từ đầu để tận dụng kinh nghiệm, sự cơ động và những quả tạt chuẩn xác của lão tướng này từ cánh phải. Còn Jimenez, trẻ khỏe hơn, sẽ đảm nhiệm vị trí hộ công phía sau cặp Ibrahimovic - Cruz. Ở hàng thủ, do Maxwell dính chấn thương, Materazzi và Cordoba không thể ra sân, thủ quân Zanetti gần như chắc chắn sẽ phải lùi về đá hậu vệ phải, để Chivu khép vào trong đá cặp trung vệ với Burdisso.

43 năm trước, Inter (áo sáng) cũng thua tan tác ở lượt đi tại Anfield, nhưng vẫn đi tiếp nhờ thắng đậm trận lượt về. Liệu điều kỳ diệu đó có lặp lại hôm nay? Ảnh: AK.

Ngoài những sự chuẩn bị về lực lượng, lối chơi, HLV Mancini còn lấy cả yếu tố lịch sử để "úy lạo" tinh thần các học trò. Mùa giải 1964-1965, Inter cũng thua chính Liverpool ở lượt đi bán kết với cách biệt 2 bàn (3-1), nhưng ở trận lượt về họ đã "giã" cho CLB Anh 3 bàn không gỡ để đi tiếp vào chung kết và đoạt Cup C1 thứ hai liên tiếp. "Đội hình Inter năm 1965 trở nên bất tử vì họ đã ngược dòng ngoạn mục để làm nên chiến thắng vĩ đại trước Liverpool. Tôi hy vọng, 33 năm nữa, đội hình hiện tại cũng được các tifosi nhắc đến với niềm tự hào tương tự. Chắc chắn đánh bại Liverpool vào thời điểm này là điều không dễ, nhưng chúng tôi sẽ nỗ lực để tận dụng triệt để cơ hội đi vào lịch sử", Mancini phát biểu.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Inter (4-4-2): Julio Cesar - Maicon, Burdisso, Chivu, Zanetti; Figo, Cambiasso, Stankovic, Jimenez - Ibrahimovic, Cruz.

Liverpool (4-4-2): Reina - Finnan, Carragher, Hyypia, Aurelio - Gerrard, Mascherano, Leiva, Babel; Kuyt, Torres.

Minh Kha