Imagine Dragons gồm bốn thành viên: Dan Reynolds là giọng ca chính, Wayne Sermon chơi guitar, Daniel Platzman đánh trống và Ben McKee chơi bass. Ban nhạc được khán giả khắp nơi yêu thích từ rất nhiều ca khúc. Nổi bật trong số đó là Radioactive - bản hit mang về cho họ hai đề cử Grammy 2013 cùng hơn một tỷ lượt xem trên Youtube.
Wayne Sermon, Daniel Platzman, Dan Reynolds và Ben McKee (từ trái sang) của nhóm Imagine Dragons tại lễ trao giải Grammy 2018 ở Mỹ. Ảnh: Mike Coppola/FilmMagic.
Thành lập từ năm 2008, ban nhạc tập hợp các chàng sinh viên đại học với ước mơ trở thành ngôi sao nhạc rock. Họ bắt đầu với những sáng tác mang âm hưởng rock đồng quê, vốn được ưa chuộng tại các quán nhạc ở Las Vegas. Những sáng tác thời kỳ đầu không gây chú ý. Họ hoạt động ngày qua ngày như bao ban nhạc tự phát khác cho đến khi nhận lời mời tham gia lễ hội âm nhạc. Được lấp vào chỗ trống phút chót do một khách mời khác bỏ diễn tại Bite of Las Vegas 2009, Imagine Dragons có cơ hội biểu diễn trước hơn 26.000 khán giả - bước đầu tiên đưa họ tới gần công chúng.
MV "Radioactive" của Imagine Dragons.
Phải đến thành công của It’s time - EP (mini album) phát hành năm 2011, Imagine Dragons bước ra ánh sáng. Album được thực hiện tại phòng thu nằm trong một sòng bạc ở Las Vegas, cùng sự hỗ trợ của nhà sản xuất âm nhạc tài năng Mark Needham. Ca khúc chủ đề được đón nhận tích cực, có mặt trong loạt phim truyền hình Glee nổi tiếng và thành hit.
Tiếp nối thành công, ban nhạc ký hợp đồng với hãng đĩa Interscope trực thuộc Universal Music và tiến hành sản xuất album đầu tay Night Visions, pha trộn nhiều dòng nhạc như indie rock, nhạc điện tử, dubstep, pop. Album đạt doanh số hơn 83.000 bản trong tuần đầu tiên tại thị trường Mỹ và đến nay đã bán được gần 4 triệu bản trên khắp thế giới.
Album đầu tay cũng đánh dấu nhiều thành công về mặt chuyên môn cho Imagine Dragons. Cả MTV và Billboard gọi họ là "ban nhạc đột phát nhất năm 2013". Ca khúc Radioactive đoạt giải Grammy "Màn trình diễn Rock xuất sắc" và hiện là một trong những đĩa đơn có doanh số cao nhất mọi thời với hơn 14 triệu bản.
Imagine Dragons hát "I don't know why", "It's time" ở Bangkok.
"Gạch đá" từ giới chuyên môn và đồng nghiệp
Ban nhạc tiếp tục gặt hái thành công lớn về mặt thương mại với ba album luôn vào top 10 Billboard 200 cùng doanh số hàng triệu bản. Tuy nhiên, giới phê bình cho rằng Imagine Dragons không tiến bộ về mặt âm nhạc.
Từ album Evolve (2017), Imagine Dragons bắt đầu bị đánh giá tiêu cực. The Guardian, The Independent đều xếp album này 2 trên 5 điểm, nhận xét "dòng nhạc rock điện tử thiếu sức sống" hay "album như một sự kết hợp lố bịch giữa Michael Bolton và Justin Timberlake". Trang đánh giá âm nhạc chuyên nghiệp Metacritic thậm chí xếp Evolve vào nhóm album tệ nhất năm.
Nhiều đồng nghiệp cũng lên tiếng chê bai Imagine Dragons. Matt Healy - giọng hát và tay guitar chính của ban nhạc The 1975 - trong một cuộc phỏng vấn đã nói âm nhạc của Imagine Dragons vô nghĩa. Foster The People, ban nhạc Mỹ nổi tiếng với ca khúc Pumped Up Kicks, chế giễu: "Chất liệu âm nhạc nào không đưa vào album mới, chúng tôi đem tặng cho Imagine Dragons" trên trang I Heart Radio. Gần đây nhất, ngôi sao nhạc rock Corey Taylor - giọng hát của ban nhạc Slipknot - tuyên bố: "Imagine Dragons đã chính thức soán ngôi của Nickelback, trở thành ban nhạc tệ hại nhất tôi từng thấy". Cụm từ khoá "Imagine Dragons có phải là ban nhạc tệ nhất từng tồn tại" cho ra hơn 14 triệu kết quả khi tìm kiếm trên Google.
Đỉnh điểm là khi Imagine Dragons biểu diễn tại vòng đấu loại giải Bóng bầu dục sinh viên Mỹ (CFP) đầu năm nay. Ngay sau tiết mục của nhóm, tờ Yahoo Sports nhận xét: "Người Mỹ đã nhận ra Imagine Dragons tệ đến mức nào". Imagine Dragons trở thành chủ đề chế giễu trên mạng xã hội Twitter.
Imagine Dragons hát trước hơn 8.000 khán giả trong tour diễn Đông Nam Á đầu năm ngoái tại Thái Lan.
Nhiều nhà phê bình cho rằng ban nhạc Mỹ bị ghét bỏ vì mải kinh doanh mà không chú trong chất lượng âm nhạc. Trước khi ra mắt album Elvolve, Imagine Dragon từng dừng hoạt động ca hát để tham gia sản xuất nhạc phim cho các bom tấn Hollywood như Me Before You, Suicide Squads hay Passengers. Tờ NME của Anh chỉ ra phần lớn ca khúc của họ gắn với quảng cáo ôtô, trò chơi điện tử và phim ảnh. Chuyên gia của tờ báo đánh giá ca từ của nhóm tối nghĩa và vô lý nếu xem xét kỹ lưỡng.
Đối mặt làn sóng chê bai mạnh mẽ, Dan Reynolds - giọng hát chính của Imagine Dragons - mới đây phản hồi trên Instagram anh cảm thấy thất vọng vì những lời chỉ trích đến từ chính đồng nghiệp, nghệ sĩ giống mình. Anh khẳng định sóng gió này không thể quật ngã ban nhạc và Imagine Dragons tiếp tục cố gắng đem nguồn năng lượng tích cực tới người hâm mộ qua các sản phẩm âm nhạc.
Đạt Phan