"Khi còn trẻ, bạn thi đấu vì đam mê. Khi đó, bạn không quan tâm đến tiền", Ighalo nói trên với OmaSportsTV khi được hỏi về động cơ sang Saudi Arabia chơi bóng. "Nhưng ngoài 30 tuổi, vào giai đoạn cuối của sự nghiệp, tôi không biết mình có thể thi đấu thêm một hay hai năm nữa. Cùng lắm, tôi cũng chỉ đá thêm ba năm. Cả sự nghiệp tôi thi đấu vì đam mê, giờ là vì tiền. Tôi không phải là một trong những cầu thủ đến đây và nói rằng mình thi đấu vì đam mê".
Ighalo trong lễ ra mắt cùng Al Hilal hè 2022. Ảnh: Al Hilal
Ighalo, năm nay 34 tuổi, khoác áo Man Utd theo diện cho mượn giai đoạn 2020-2021, ghi năm bàn qua 23 trận. Sau đó, anh sang Arab Saudi thi đấu. Mùa 2021-2022, tiền đạo Nigeria là Vua phá lưới Saudi Pro League với 24 bàn cho Al Shabab. Mùa trước, anh đứng thứ ba với 19 bàn cho Al Hilal, sau Talisca của Al Nassr (20 bàn) và Abderrazak Hamdallah của Al-Ittihad (21).
Ighalo nhấn mạnh vụ Ronaldo gia nhập Al Nassr cũng không ngoại lệ. "Có phải Ronaldo vẫn chơi bóng vì đam mê không?", anh đặt câu hỏi. "Từng kiếm được gấp 100 lần thu nhập mà tôi có trong suốt cuộc đời, nhưng anh ấy vẫn đến Saudi. Phải chăng Ronaldo sang đây đá vì đam mê? Không đâu bạn ơi, vì tiền cả thôi".
Ronaldo gia nhập Al Nassr theo dạng chuyển nhượng tự do, sau khi đồng thuận chấm dứt hợp đồng sớm sáu tháng với Man Utd. Tại CLB mới, anh sẽ nhận mức lương cao nhất thế giới 75 triệu USD mỗi năm. Thu nhập của anh có thể tăng đến 200 triệu USD thông qua các hoạt động quảng cáo và làm đại diện thương hiệu.
"Tôi may mắn vì đã giành tất cả ở châu Âu. Tôi cảm thấy giờ là lúc thích hợp để chia sẻ kinh nghiệm ở châu Á. Tôi mong được tham gia cùng các đồng đội mới và giúp CLB chinh phục những thành tựu lớn", Ronaldo từng nói về động cơ sang Saudi trong ngày ký hợp đồng với Al Nassr.
Ronaldo bước ngang qua Ighalo trong trận Al Nassr - Al Hilal ở Saudi Pro League mùa trước. Ảnh: AFP
Ighalo hiện là cầu thủ tự do khi không được Al Hilal gia hạn sau mùa 2022-2023. Tiền đạo Nigeria cho rằng CLB quyết định như vậy để dọn đường đón Lionel Messi - người hết hợp đồng với PSG vào tháng 6. Vì thế, Ighalo thấy sốc khi ngôi sao Argentina từ chối đề nghị với lương mùa 440 triệu USD - gấp đôi Ronaldo - để chuyển tới Inter Miami.
Messi hưởng lương mùa từ 50 triệu đến 60 triệu USD theo hợp đồng hai năm với Inter Miami. Tiền đạo 36 tuổi còn được trả một phần doanh thu từ những tài khoản thuê bao mới để xem MLS trên Apple TV, cũng như một phần mức tăng lợi nhuận của hãng đồ thể thao Adidas tại Mỹ.
Hồng Duy