 |
| Hy Lạp chỉ còn là cái bóng mờ của chính họ cách đây 4 năm. Ảnh: AP. |
Một đội từng qua mặt đại gia Anh ở vòng loại, một đội đang ngạo nghễ với cái mác "nhà ĐKVĐ", đó là những gì mà Nga và Hy Lạp được nhắc đến với vẻ ngưỡng mộ và chút tôn trọng khi bước vào hành trình chinh phục Euro 2008. Nhưng vầng hào quang ấy đã biến mất ngay sau khi họ khởi binh và chuốc lấy những thất bại toàn diện trước Tây Ban Nha rồi Thụy Điển. Trong thoáng chốc, từ chỗ được được kỳ vọng trở thành hiện tượng tại Áo - Thụy Sỹ hè này, Nga và Hy Lạp bỗng trở thành những đội bóng tầm thường.
Nga chỉ thể hiện được những phẩm chất từng giúp họ làm nên cú ngược dòng vang dội hạ tuyển Anh 2-1 tại Moscow ở vòng loại trong 20 phút đầu trận gặp Tây Ban Nha. Trong 20 phút ấy, họ chơi ngang ngửa, ăn miếng trả miếng với đối thủ được đánh giá cao hơn. Tuy nhiên, kể từ khi David Villa chọc thủng lưới thủ thành Akinfeev lần đầu tiên, thế trận cân bằng ấy không còn tồn tại. Dẫu có trong tay đội ngũ cầu thủ có chất lượng không đến nỗi nào và một Hiddink "cáo già" trên băng ghế chỉ đạo, Nga vẫn hiện nguyên hình là đội bóng rất kém về ý chí và bản lĩnh.
Ngược lại, ý chí lại là thứ mà Hy Lạp có thừa và họ đã thể hiện điểm mạnh truyền thống ấy hơn một giờ đồng hồ đầu tiên trong trận ra quân với Thụy Điển. Sơ với khi bất ngờ đăng quang tại Bồ Đào Nha cách đây 4 năm, đội ĐKVĐ vẫn duy trì được lối chơi chặt chẽ, vững chãi, kỷ luật và khó chịu bậc nhất châu Âu dựa trên hàng thủ được chỉ huy bởi cặp trung vệ giàu sức mạnh Dellas - Kyrgiakos án ngữ phía trước một Nikopolidis vững vàng trong kung gỗ. Nhưng điều tương tự không còn tồn trại ở tuyến giữa và hàng công.
 |
| Hàng thủ vững chắc với chốt chặn Dellas (áo trắng) là không đủ để Hy Lạp mơ cao tại giải lần này. Ảnh: Getty Images. |
Vắng cầu thủ giữ nhịp Zagorakis - Cầu thủ hay nhất Euro 2004, trong khi các trụ cột cũ Basinas, Katsouranis, Karagounis hay Charisteas không còn giữ được phong độ đỉnh cao, còn số gương mặt mới như Samaras, Amanatidis hay Gekas đều gây thất vọng, con đường dẫn các nhà ĐKVĐ đến với cần môn đối phương trở nên gập ghềnh và dài tưởng chừng đến vô tận. Thế nên, vì một lý do nào đó mà đối thủ ghi bàn, hoặc vì một thoáng sơ sẩy mà Nikopolidis phải vào lưới nhặt bóng, Hy Lạp sẽ sụp đổ vì không tìm ra cách nào để gỡ lại.
Với những đặc thù như thế, sẽ là không thực tế nếu nói rằng Nga có thể quật ngã Thụy Điển, đội bóng nổi tiếng với lối chơi "chì", lì lợm, hay ĐKVĐ Hy Lạp đủ khả năng gây bất ngờ trước "đàn bò tót" Tây Ban Nha và mơ về một suất đi tiếp khi lượt đấu cuối kết thúc. Mục tiêu thực tế nhất của thày trò các HLV Hiddink và Rehhagel vào lúc này có lẽ chỉ là làm thế nào để cán đích ở vị trí thứ ba - một phần thưởng mang ý nghĩa danh dự - thay vì muốn mặt chia tay Euro 2008 với tư cách đội bét bảng. Mà để làm được điều đó, cách tốt nhất là giành chiến thắng trong trận đối đầu trực tiếp tại Salzburg hôm nay.
Bên phía Nga, dù thua tan nát trận ra quân, HLV Hiddink khẳng định ông vẫn tin tưởng vào những gương mặt từng đá chính trước Tây Ban Nha, ngoại trừ trường hợp chấn thương bất khả kháng Pavlyuchenko. Trong trường hợp xấu nhất - chân sút của Spartak Moscow không kịp bình phục để ra sân, đại diện Đông Âu sẽ chịu bất lợi. Khi Vua phá lưới Cup UEFA mùa vừa qua Pogrebnyak bị loại vào giờ chót vì chấn thương, thủ quân Arshavin đang thụ án treo giò, Pavlyuchenko chính là sự lựa chọn tốt nhất của Hiddink trên hàng công. Không có anh này, sự lựa chọn khả dĩ duy nhất còn lại cho HLV người Hà Lan là Adamov, chân sút 26 tuổi từng chơi không đến nỗi nào trong 20 phút cuối trận ra quân.
 |
| Hiddink (phải) trĩu nặng ưu tư để tìm ra phương án tối ưu giúp Nga chiến thắng. Ảnh: Reuters. |
Trong khi đó, Hy Lạp không giấu diếm ý định sẽ trình diện một mặt mới khi đối đầu với Nga hôm nay. Thay vì sơ đồ có đến 5 hậu vệ, trong các buổi tập gần đây, HLV Rehhagel đã cho cách học trò tập theo sơ đồ 4-3-3 giàu sức tấn công hơn với Gekas và Liberopoulos hỗ trợ trung phong Charisteas từ hai biên. Tiền vệ có thiên hướng tấn công là Patsatzoglou cũng hứa hẹn sẽ được đá chính để đem lại hơi thở mới cho hàng tiền vệ vốn đang rệu rã vì điểm yếu thể lực của những ông già như Basinas, Stelios.
Đội hình xuất phát dự kiến:
Nga (4-5-1): Akinfeev – Anyukov, Berezutskiy, Berezutskiy, Zhirkov – Semak, Zyryanov, Semshov, Sychev, Bilyatletdinov - Adamov.
Hy Lạp (4-3-3): Nikopolidis – Seitaridis, Kyrgiakos, Dellas, Torosidis – Katsouranis, Patsatzoglou, Karagounis – Gekas, Charisteas, Lyberopoulos.
Dự đoán: Nga 2-1 Hy Lạp
Phương Minh