Hy Lạp (trắng) và Nhật Bản mới chỉ có một điểm, và cơ hội vì vậy không cao. Ảnh: Reuters.
Hy Lạp là xứ sở của các vị thần kỳ vĩ. Trong quá khứ, đội tuyển quốc gia nước này cũng từng vẽ lên câu chuyện thần thoại hùng tráng, khi giành ngôi vô địch châu Âu năm 2004 và vượt khó tại vòng bảng Euro 2012 trong một hoàn cảnh ngặt nghèo đến mức khó tin. Trước một Bờ Biển Ngà đang khát khao lần đầu tiên vượt qua vòng bảng World Cup, thầy trò HLV Fernando Santos vẫn tỏ ra tự tin và muốn cả thế giới phải ngỡ ngàng lần nữa.
Họ vốn không phải là đối thủ dễ bắt nạt. Xuyên suốt vòng loại World Cup 2014, Hy Lạp chỉ để lọt lưới bốn bàn, thành tích phòng ngự tốt thứ nhì chỉ sau Tây Ban Nha.
Tuy nhiên, với thực lực cùng lối chơi khô cứng, vô vị đã thể hiện tại hai lượt trận đầu tiên bảng C, khả năng đi tiếp của họ xem ra không cao. Thảm bại 3-0 trước Colombia cho thấy Hy Lạp gặp vấn đề thực sự ở khâu tổ chức phòng ngự hai cánh, trong khi các tiền vệ phòng ngự không hỗ trợ thực sự tốt cho cặp trung vệ Manolas và Sokratis. Hàng công của Hy Lạp cũng cần nhiều hơn sự đột biến và sáng tạo, khi đến lúc này, họ cùng Iran là hai đội bóng duy nhất chưa ghi nổi bàn thắng nào.
Với ba điểm trong tay, Bờ Biển Nga đang nắm thế chủ động trong cuộc đua giành tấm vé còn lại của bảng C.
Ở chiều ngược lại, Bờ Biển Ngà không phải là một ông lớn thực sự của đá thế giới, tuy nhiên với dàn cầu thủ danh tiếng đang chinh chiến khắp châu Âu, đại diện châu Phi vẫn là thách thức khiến bất cứ đội thủ nào phải e ngại. Vô duyên ở các giải đấu quốc tế, giờ đây, cơ hội để Voi Rừng lần đầu tiên tiến sau tại World Cup đang rộng mở. Một chiến thắng trước Hy Lạp đủ để thầy trò HLV Sabri Lamouchi giành tấm vé thứ hai tại bảng C vào vòng 16 đội - bất chấp kết quả ở cặp đấu còn lại giữa Nhật Bản (một điểm) và Colombia (sáu điểm).
Xét về mặt con người, các ngôi sao sáng giá của Bờ Biển Ngà rõ ràng ăn đứt đại diện đến từ châu Âu. Tuy nhiên, họ đang loay hoay tìm phương cách kết nối lực lượng hùng hậu này thành một tập thể xuất sắc. HLV Lamouchi vẫn chưa thể tổ chức được một lối chơi rõ ràng cho đội bóng châu Phi. Đội bóng của ông sau hai lượt trận đầu tiên tổ chức bóng và triển khai tấn công rất thiếu mạch lạc. Các bàn thằng của họ dựa nhiều vào yếu tố cá nhân cùng sự xuống sức và thiếu tập trung của đối phương. Hy Lạp là đội bóng không được đánh giá cao, tuy vậy niếu muốn giành chiến thắng, Bờ Biển Ngà hơn lúc nào hết cần cải thiện sự gắn kết của các ngôi sao trên hàng công. Hoặc thêm một lần nữa, họ cần sự tỏa sáng của một cá nhân, như khoảnh khắc xuất thần của Gervinho trong trận gặp Colombia.
Con số thống kê
- Hy Lạp và Bờ Biển Ngà chưa bao giờ đụng độ nhau trong lịch sử.
- Chia điểm trước đội tuyển Nhật Bản với tỉ số 0-0 vào tuần trước là trận hòa đầu tiên của Hy Lạp, và cũng là lần đầu tiên đội bóng châu Âu giữ sạch mành lưới trong mọi kỳ World Cup.
- Lần đầu tiên và cũng là duy nhất Hy Lạp chạm trán với một đội bóng châu Phi tại sân chơi lớn nhất hành tinh, đó là chiến thắng trước Nigeria với tỉ số 2-1 cách đây bốn năm.
- Trong cả hai lần được tham dự vòng chung kết World Cup, Bờ Biển Ngà đều không thể lọt vào vòng 16 đội. Trên thực tế, cả Hy Lạp cũng chưa bao giờ ghi tên mình tại vòng đấu knock-out.
- Tám trong số 12 bàn thắng của Bờ Biển Ngà tại World Cup đều được ghi từ sau phút thứ 60.
- Tại World Cup, có hai trong số ba chiến thắng "Voi Rừng" giành được sau khi bị dẫn trước một bàn.
Đội hình dự kiến:
Hy Lạp: Karnezis, Torosidis, Papasthathopoulos, Manolas, Holebas, Fetfatzidis, Karagounis, Maniatis, Kone, Samaras, Mitroglou.
Bờ Biển Ngà: Barry, Aurier, Zokora, Bamba, Boka, Tioté, Serey Die; Kalou, Y Touré, Gervinho, Bony.
Lục Vũ