Kiatisuk (trái) và Huỳnh Đức bắt tay tại sân Hòa Xuân, Đà Nẵng chiều 7/4 - một ngày trước trận Đà Nẵng - HAGL. Ảnh: Trường Giang.
Rất hiếm có cuộc đua tranh giữa hai tài năng bóng đá theo hình thức "xuyên biên giới" nào lại kéo dài như giữa Huỳnh Đức và Kiatisuk. Cũng chính vì sự dai dẳng ấy, khó mà nói rằng họ là những người bạn đúng nghĩa của nhau.
Ở góc độ tài năng, với tư cách là hai ngôi sao lớn của hai nền bóng đá có cùng nhịp điệu phát triển gần 30 năm qua, Lê Huỳnh Đức và Kiatisuk chắc hẳn luôn dành cho nhau sự tôn trọng mà họ không nhất thiết phải nói ra. Nhưng giữa hai danh thủ chỉ hơn kém một tuổi này tồn tại quá nhiều mặt đối lập, thậm chí mang tính xung đột.
Có thể ví von, đấy là câu chuyện về hình và bóng, mà người trẻ tuổi hơn lại luôn đi trước một bước. Nó bắt nguồn từ tính cách của mỗi người. Nếu "Sắc" giỏi quảng giao, thì Huỳnh Đức kiệm lời, thậm chí, còn bị xem là cộc tính, gia trưởng. Từ khi làm cầu thủ cho đến HLV tại Việt Nam, hiếm khi thấy Kiatisuk thể hiện sự bực bội, cáu gắt hay thiếu fairplay, ngoại trừ trận đấu trên sân Long An ngày 10/7/2005. Trận đó, HAGL thua 3-4 dù dẫn trước 3-1, qua đó bị Đồng Tâm Long An vượt lên chiếm ngôi vô địch V-League. Huỳnh Đức ngược lại hoàn toàn, và hầu như không có quan hệ tốt với truyền thông.
Năm 2003, ở TP HCM, Lê Huỳnh Đức được nhắc đến một cách ồn ào với cái tên "thủ lĩnh nhóm quyền lực đen" tại CLB Ngân hàng Đông Á. Cuối năm đó, tiền đạo người Sài Gòn lặng lẽ ra Đà Nẵng, định cư luôn đến giờ. Cũng năm đó, Kiatisuk là ngôi sao lớn nhất của V-League khi cùng HAGL vô địch ngay mùa đầu tiên thăng hạng. Đến giờ, bí ẩn "quyền lực đen" năm 2003 chưa từng được Huỳnh Đức nhắc đến, cũng chẳng có ai giải đáp. Chính vì thế, sự nghiệp cầu thủ lừng lẫy của ông khép lại một cách âm thầm sau những mùa bóng ở tuổi xế chiều tại Đà Nẵng.
Trong khi đó, ở HAGL giai đoạn 2003-2006, Kiatisuk là "ông chủ phòng thay đồ". Một kiểu "quyền lực đen" được công khai bởi xung quanh là những người đồng hương Thái Lan, và dần dần, các ngôi sao người Việt Nam từng tạo ra đội hình "Dream Team" vô địch V-League 2003, 2004 phải lần lượt rời phố núi. Khi trở lại cầm quân năm 2010, chính quyền lực của Kiatisuk đã khiến cho Lee Nguyễn không tìm được tiếng nói chung. Ngay ở Thái Lan, những gì mà "Sắc" kiểm soát tại đội tuyển quốc gia cũng khiến nhiều người không chấp nhận. Thế nên, dù đem đến nhiều thành tích, ông cũng phải rời ghế HLV trưởng do các xung đột về quyền lực.
Nhưng có thể nói, dù việc thể hiện quyền lực của mỗi người bị đánh giá là "đen", hay được tung hô là "đỏ" tùy vào tính cách và những hành xử với xung quanh của mỗi cá nhân, thì cả Huỳnh Đức và Kiatisuk đều phô bày một cách rõ ràng phong thái thủ lĩnh của bản thân. Họ đều muốn bản thân phải là số một ở công việc mà mỗi người đang làm. Đó là quyền năng của những kẻ tài giỏi thực thụ.
Chỉ có điều, Huỳnh Đức thường đi trước mà về sau Kiatisuk. Trên sân cỏ, tuyển Việt Nam thời Huỳnh Đức luôn phải đuổi theo tầm ảnh hưởng của Thái Lan. Trận thắng đầu tiên của Việt Nam, với Huỳnh Đức là thủ lĩnh, trước Thái Lan ở bán kết Tiger Cup 1998 diễn ra khi đối thủ vắng Kiatisuk và một vài ngôi sao trong đội hình. Năm 2001, Huỳnh Đức trở thành cầu thủ Việt Nam đầu tiên ra nước ngoài thi đấu, trong màu áo Lifan Trùng Khánh ở Trung Quốc, thì trước đó một năm, Kiatisuk là cầu thủ đầu tiên của Đông Nam Á sang châu Âu, trong màu áo CLB Anh Huddersfield Town.
Sau khi làm HLV, Huỳnh Đức vừa hai lần vô địch V-League trên cương vị HLV với Đà Nẵng, thì một năm sau, Kiatisuk cùng các đội U23 và tuyển quốc gia Thái Lan thâu tóm mọi danh hiệu Đông Nam Á. Huỳnh Đức chưa biết khi nào mới trở thành HLV tuyển Việt Nam, còn Kiatisuk từng là "cứu tinh" bóng đá Thái Lan.
Tưởng mọi thứ đã kết thúc tại đó. Nhưng sự xuất hiện của Kiatisuk ở V-League 2021 tạo ra một trang mới cho cuộc cạnh tranh giữa hai danh thủ này. Thật trùng hợp khi Đà Nẵng của Huỳnh Đức đang đứng sau với chỉ một điểm ít hơn HAGL của Kiatisuk. Người hâm mộ, vì thế, hẳn đang chờ đợi một cuộc so tài nảy lửa, chờ cả Huỳnh Đức lẫn "Sắc" tung ra các ngón đòn nguy hiểm nhất cho trận cầu tại Hòa Xuân chiều nay.
Nhưng thực tế, tài năng và các tư chất thủ lĩnh họ cũng cho thấy, họ là những người thông minh. Việc Quảng Ninh bất ngờ duy trì mạch chiến thắng để vươn lên đỉnh bảng khiến cả Huỳnh Đức lẫn Kiatisuk sẽ phải tính toán lại chiến lược đường dài. Với năm chiến thắng đã có trong tay trong khi mỗi đội vẫn còn đến sáu trận để đá, họ không nhất thiết phải tung hết sức để giành thắng lợi trong cuộc đối đầu này. Cuộc chiến ấy, nếu có xảy ra, sẽ nằm ở giai đoạn II, khi các đội cán đích trong top 6 giai đoạn I vào đua vô địch. Hoàn cảnh hiện tại nhiều khả năng sẽ buộc Huỳnh Đức lẫn Kiatisuk tính đến phương án an toàn, tránh để thua, nhằm giữ được vị thế trong tốp 6 trước các diễn biến khó lường sắp đến.
Nói cách khác, đây mới là "hiệp đầu" trong cuộc chiến giữa hai con người dù đối lập về tính cách nhưng có cùng một tham vọng, Lê Huỳnh Đức và Kiatisuk. Phần gây cấn nhất, có lẽ cả hai đều để dành ở hồi sau.
Song Việt