Hovland (trái) nhận cup vô địch Memorial Tournament từ huyền thoại sáng lập giải Jack Nicklaus trao sáng 5/6. Ảnh: Colombus Dispatch
Hovland sinh năm 1997, vào PGA Tour từ 2019 và đã đánh 91 giải với tiền thưởng gộp 22 triệu USD, tính cả thành tích tại Memorial Tournament 2023 vừa kết thúc ngày 4/6.
Giải này, golfer Na Uy vừa đăng quang sau khi hạ Denny McCarthy bằng điểm par ngay hố phụ thứ nhất, ở hố 18 par4, từ cú gạt cách 2,1 mét. Trước đó, McCarthy bogey vì cú gạt cách 3,6 mét đưa bóng lướt qua vành trái lỗ.
Màn tranh chấp tay đôi xảy ra bởi Hovland và McCarthy cùng điểm -7 sau bốn vòng quy chuẩn. Trong tổng kết chặng về đích, chỉ Hovland ghi birdie hố 17 với khoảng cách gạt đến 6 mét. Chính nó giúp anh lên -7 và còn cách sau McCarthy chỉ một gậy.
Ngược lại, đấu thủ Mỹ đã không tận dụng được lợi thế đó trong hành trình tìm danh hiệu đầu tiên sau 157 giải PGA Tour. Vào hố cuối, McCarthy ghi bogey khiến điểm giải xuống ngang Hovland.
Memorial Tournament do huyền thoại Jack Nicklaus sáng lập và chủ trì từ 1976, "thường trú" trên sân par72 cũng do ông thiết kế trong Muirfield Village ở Dublin, Ohio.
Sau 37 năm thuộc diện thông lệ (regular), giải thêm tám năm được nâng lên cấp "chọn lọc đấu thủ" (Invitational), rồi vào nhóm đặc biệt trên PGA Tour từ 2023.
Sang vị thế mới, cup Memorial vào tay Hovland. Trước thắng lợi đó, Hovland được ba lần về nhất nhưng đều diện regular, và toàn trên sân trong khu nghỉ dưỡng vùng nhiệt đới.
"Thỉnh thoảng tôi lại chọc Viktor rằng cậu ấy đã đến lúc thôi ẵm cup ở mấy chỗ hút khách du lịch, phải thắng trên sân đòi hỏi đúng chuyên môn đỉnh cao. Giờ thì Viktor đã thành công", Edoardo Molinari, chuyên gia phân tích chuyên môn cho Hovland nói trên Golfweek sau khi thân chủ vô địch Memorial Tournament 2023.
Kỳ vừa rồi ghi nhận vài đấu thủ đánh 65 gậy (Hideki Matsuyama, Keegan Bradley) hoặc 66 gậy (Xander Schauffele, Justin Suh) qua 18 hố nhưng không ai giữ được phong độ cao hoặc ổn định như Hovland. Trong tổng kết giải, chỉ Hovland ghi điểm âm cả bốn vòng (71-71-69-70 gậy). Á quân McCarthy lần lượt đánh 71-72-68-70. Số một thế giới Scottie Scheffler đủ điểm qua cắt loại (+3), đã cán đích thứ ba (-6) nhờ 68 và 67 gậy hai trận còn lại.
Matsuyama về T16 (even par), trên Schauffle một bậc trong khi Bradley đứng T30 (+2), còn Suh ở T41 (+4).
Quốc Huy