Tám kỳ thủ dự Candidates 2022. Thứ tự và Elo trong hình dựa theo tháng 6/2022. Ảnh: Chess24
Đinh là hạt giống số một và cũng là kỳ thủ duy nhất tại giải có Elo tháng 6/2022 trên 2.800. Anh sẽ cầm quân trắng, gặp á quân thế giới Nepomniachtchi ở ván đầu.
Các chuyên gia đánh giá cao Đinh ở phong độ cũng như khát khao trở thành người thách đấu. Anh vừa phải đánh 28 ván cờ tiêu chuẩn trong 28 ngày trước các đối thủ đồng hương để đạt đủ điều kiện dự giải, nhưng vẫn đạt hiệu quả thi đấu tương đương Elo 2.850. "Màn trình diễn đó vượt tầm thế giới", Đại kiện tướng Laurent Fressinet nhận xét. Chess24 đánh giá Đinh có cơ hội vô địch lớn nhất, nhưng có một điểm bất lợi cho anh là thời gian chuẩn bị cho giải không nhiều sau khi nhận suất thay thế Sergey Karjakin.
Nepomniachtchi từng không được đánh giá cao nhất nhưng bất ngờ thắng Candidates 2020 để tranh ngôi với Carlsen. Lần này kỳ thủ Nga cũng vẫn bị nghi ngờ khả năng thắng, khi phong độ và động lực thi đấu của anh đều không cao. Tại chung kết cờ vua thế giới 2021, Nepomniactchi thua cách biệt 3,5-7,5, trong đó những ván cuối anh dường như mất tinh thần.
Cặp đấu đáng chờ đợi khác ở ngày khai màn Candidates 2022 diễn ra nội bộ Mỹ, giữa Fabiano Caruana và Hikaru Nakamura. Caruana là kỳ thủ duy nhất dự cả bốn kỳ Candidates gần nhất và luôn được đưa vào nhóm có khả năng thắng giải. Caruana từng thua Carlsen trong trận tranh ngôi năm 2018, nhưng anh không có dấu hiệu mất động lực thi đấu. Điểm mạnh nhất của kỳ thủ Mỹ gốc Italy là khai cuộc. "Điều đó giúp Caruana trở nên đặc biệt và không thể bị bắt bài. Cậu ấy là người duy nhất có thể thắng một ván đấu hoàn toàn dựa trên sự chuẩn bị từ trước", Đại kiện tướng Jan Gustafsson nhận định.
Nhưng Caruana đang không có phong độ tốt khi anh rơi từ vị trí số hai xuống thứ tư thế giới, trong khi Nakamura vừa thắng giải Grand Prix. Hai năm trước, kỳ thủ Mỹ gốc Nhật Bản tuyên bố giải nghệ để tập trung cho sự nghiệp streamer, giúp anh kiếm nhiều tiền hơn. Khi mọi người tưởng như Nakamura không còn đấu cờ tiêu chuẩn nữa, anh trở lại và giành suất tới Candidates. "Câu chuyện tuyệt vời đó sẽ truyền cảm hứng cho Nakamura tìm cơ hội thách đấu Vua cờ", Gustafsson nói.
Kỳ thủ số ba thế giới Alireza Firouzja sẽ cầm quân đen, gặp Teimour Radjabov ở ván đầu. Firouzja là kỳ thủ Carlsen muốn gặp nhất ở trận tranh ngôi sắp tới, và kỳ thủ 19 tuổi cũng có quyết tâm cao. Nhưng cũng như Caruana, phong độ của Firouzja không tốt, và anh mới chơi chín ván kể từ đầu năm.
Firouzja tại FIDE Grand Swiss 2021 ở Riga, Latvia, nơi anh chiến thắng và giành suất dự Candidates 2022. Ảnh: World Chess
Đối thủ của Firouzja hôm nay lại bị đánh giá thấp nhất giải. Radjabov là kỳ thủ duy nhất Chess24 nhận định không có cơ hội nào trở thành người thách đấu. Kỳ thủ Azerbaijan cũng là người duy nhất tại Candidates 2022 mà vẫn đánh siêu giải Na Uy tuần trước. Ở đó, anh thua ba, hòa sáu, không thắng ván nào, và rơi xuống thứ 18 thế giới. HLV của hai Vua cờ gần nhất Peter Heine Nielsen nhận xét: "Những kết quả gần đây của Radjabov giống như một sự xúc phạm".
Cặp đấu còn lại diễn ra giữa nhà vô địch World Cup cờ vua Jan-Krzysztof Duda và Richard Rapport. Duda có phong độ và động lực, nhưng không được đánh giá cao như nhóm đầu ở khai cuộc. Theo Elo tháng 6/2022, Duda đứng cuối trong nhóm tám người dự giải. Anh được dự đoán sẽ đứng ở giữa bảng.
Duda và Rapport đều được kỳ vọng đem đến làn gió mới cho Candidates. Nhưng các phát biểu của Rapport không cho thấy anh tự tin. Sau khi giành suất dự Candidates, kỳ thủ Hungary thậm chí nói rằng anh tiếc vì đã chọn sự nghiệp cờ vua. "Nghe phát biểu của Rapport, chúng ta có cảm giác cậu ấy có Elo 2.650 thôi. Nhưng thực tế cậu ấy rất mạnh, và hãy cẩn thận với những cuộc phỏng vấn đó", Laurent nhận xét.
Candidates 2022 diễn ra ở Madrid, Tây Ban Nha từ 17/6 đến 4/7, ngày thi bắt đầu lúc 20h, giờ Hà Nội. Tám kỳ thủ đấu vòng tròn hai lượt, tính điểm để chọn ra người thách đấu Vua cờ năm 2023.
Xuân Bình