Các trường hợp mà cơ thể bốc mùi hôi thối đặc trưng (giống mùi trứng thối, mùi cá ươn, mùi bọ xít, cú vọ...) hay những mùi khó chịu có thể gây nôn mửa cho người khác, đã được văn học phản ánh từ lâu. Sử thi Mahabharata kể về một phụ nữ trẻ tên là Satyavata, sống dưới triều đại Blharata (400 năm trước Công nguyên). Cô phải sống cô độc và bị xã hội ruồng bỏ chỉ vì cơ thể toát ra một mùi hôi, giống như mùi cá thối, khiến súc vật cũng phải tránh xa. May mắn là về sau, Satyavata được thượng đế làm mất mùi hôi và trả về với cuộc sống bình thường. Shakespeare, trong tác phẩm The tempest, cũng mô tả một nhân vật mà cơ thể luôn đượm mùi cá, khiến mọi người rất khó chịu.
Nguyên nhân gây hội chứng hôi mùi trứng thối là các rối loạn chuyển hóa của TMA. Bình thường, khi ta ăn thực phẩm có nhiều chất choline (cá, gan động vật, trứng), TMA sẽ được hình thành tại ruột dưới tác dụng của một số vi khuẩn. Sau đó, chất này được một enzyme trong cơ thể là FMO3 chuyển hóa. Ở người bệnh, sự thiếu hụt enzyme nói trên (liên quan tới khuyết tật về gene) khiến TMA không được chuyển hóa, tích tụ lại và toát ra khỏi cơ thể (qua hơi thở, mồ hôi, nước tiểu). Tùy theo nồng độ TMA trong máu mà người bệnh có các mức độ hôi thối khác nhau.
Hiện vẫn chưa có phương pháp điều trị đặc hiệu. Các bác sĩ thường khuyên người bệnh giữ gìn vệ sinh cơ thể, bớt ăn các thực phẩm có nhiều choline. Chế độ dinh dưỡng có vẻ hiệu quả với những trường hợp bệnh nhẹ hay trung bình. Ngoài ra, cũng có ý kiến đề xuất:
- Cho bệnh nhân dùng kháng sinh Metronidazole ngắn hạn hoặc từng đợt 1-2 tuần để hạn chế sự tạo thành TMA.
- Dùng một số kháng sinh khác như Neomycin, hoặc tăng cường các vi khuẩn có lợi như lactobacilus để ngăn cản các vi khuẩn tạo ra TMA.
- Giảm thiểu những yếu tố khiến bệnh trầm trọng hơn như sốt, stress...
Tại Australia trong 20 năm gần đây, người ta mới ghi nhận được 15 người mắc hội chứng hôi mùi trứng thối. Ở Việt Nam cũng có trường hợp một thanh niên khỏe mạnh, 24 tuổi, quê ở Lấp Vò, Đồng Tháp bị mắc hội chứng trên. 8 năm trước, tự nhiên cơ thể anh bốc ra mùi thối đặc biệt, dù đã điều trị ở rất nhiều nơi nhưng vẫn không hết. Căn bệnh có lúc đã khiến anh phải tìm cách tự vẫn.
BS Hồ Đắc Duy, Sức Khỏe & Đời Sống