Cố vấn An ninh Quốc gia Guyana Gerald Gouveia hôm 23/5 cho biết nghi phạm phóng hỏa ký túc xá ở thành phố Mahdia là một nữ sinh, nằm trong số những người bị thương.
Học sinh này bị quản lý ký túc xá khiển trách vì có quan hệ tình cảm với một người đàn ông lớn tuổi hơn và bị tịch thu điện thoại. Nữ sinh đã đe dọa sẽ đốt ký túc xá và bắt đầu phóng hỏa từ khu vực phòng tắm.
Ngọn lửa sau đó bùng lên khắp tòa nhà chủ yếu làm bằng gỗ. Quản lý trước đó đã khóa cửa ký túc xá để ngăn các nữ sinh lẻn ra ngoài vào buổi đêm. Sự việc khiến 19 người thiệt mạng và hơn 20 người bị thương. "Đây là tình huống rất đau lòng. Giới chức sẽ làm việc với các học sinh và thân nhân để hỗ trợ mọi người", Gouveia nói.
Hiện trường vụ cháy ký túc xá ở Mahdia, Guyana, hôm 22/5. Ảnh: AFP
Đa số các nạn nhân trong vụ hỏa hoạn là các nữ sinh 12-18 tuổi, đến từ những ngôi làng hẻo láng. Con trai 5 tuổi của người quản lý ký túc xá cũng thiệt mạng.
"Người quản lý ký túc xá khi đó hoảng loạn và không thể tìm thấy chìa khóa để mở cửa, song may mắn thoát thân. Cô ấy cũng mất đứa con 5 tuổi trong đám cháy", Gouveia nói.
Ông Gouveia cho biết thêm cảnh sát dự kiến buộc tội hiếp dâm với người đàn ông có quan hệ với nữ sinh bị nghi phóng hỏa, do cô bé chưa đủ 16 tuổi.
Chính phủ Guyana đã cử các chuyên gia giám định ADN tới hiện trường để xác định danh tính các thi thể. Họ cũng chấp thuận đề nghị gửi chuyên gia tới hỗ trợ của Mỹ.
Vụ cháy ký túc xá được coi là là vụ hỏa hoạn chết chóc nhất tại Guyana gần đây. Năm 2016, vụ hỏa hoạn tại nhà tù Georgetown khiến 17 tù nhân thiệt mạng và hàng chục người bị thương nặng.
Guyana là quốc gia Nam Mỹ từng là thuộc địa của Hà Lan, có biên giới giáp Brazil, Venezuela và Suriname, với dân số hơn 795.000 người.
Ngọc Ánh (Theo CBS)