Hoàng Thị Tình trên thảm tập judo tại Saint Denis, Paris ngày 26/7. Ảnh: Hữu Hạnh
Hoàng Thị Tình sinh năm 1994, ở Nghi Sơn, Thanh Hóa trong một gia đình không có ai chơi thể thao chuyên nghiệp. Cô bắt đầu bằng bộ môn điền kinh, nhưng sở thích võ thuật và cơ duyên đã đưa Tình đến với judo vào năm 2009, khi đã 15 tuổi. "Tôi lên tập cùng đội điền kinh Thanh Hóa và nhờ đó được xem các anh chị đội judo tỉnh tập luyện. Sau vài buổi làm khán giả, tôi xin vào học rồi được nhận. Thế rồi càng tập, tôi càng thấy thích môn võ này", Tình kể với VnExpess bên lề buổi tập tại Paris ngày 25/7.
Thích judo và tự thấy môn võ này hợp với cô, nhưng nhìn lại, võ sĩ người Thanh Hóa thừa nhận hành trình với judo của bản thân có quá nhiều gập ghềnh. Bắt đầu ở tuổi 15 - độ tuổi có phần trễ so với số đông đồng môn, Tình phải nỗ lực gấp bội phần mới có được thành tích đầu tiên - HC đồng giải vô địch trẻ toàn quốc năm 2013. Dù đó chưa phải là màu vàng như ý sau bốn năm đổ mồ hôi sôi nước mắt, tấm huy chương này tạo động lực để Tình đi tiếp với judo, vì ở tuổi 19, đây là năm cuối cô có thể thi đấu ở các giải trẻ. Và nếu không có tấm HC đồng trẻ quốc gia, rất có thể cuộc đời Tình đã đi theo một lối rẽ khác.
Trong khoảng hai năm đầu với judo, Tình đấu ở hạng -57kg và có phần thiệt thòi về sức vóc. Năm 2015, sau khi lên tuyển quốc gia, theo tư vấn của các HLV, cô chuyển hạng cân, bỏ qua -52kg, để xuống hạng -48kg. Đó là quyết định không dễ dàng, vì nó đồng nghĩa với những chuỗi ngày dài cô phải phải ép cân khi đang trong độ tuổi ăn, tuổi lớn. Nhưng sự quyết đoán và nỗ lực của Tình khi chuyển xuống hai hạng cân được đền đáp xứng đáng.
Năm 2016, Tình có thành tích quốc tế đầu tiên, với tấm HC vàng Đại hội Thể thao Bãi biển châu Á. Ba năm sau đó, cô lần đầu có HC vàng SEA Games, nhưng là ở môn kurash, môn võ truyền thống Uzbekistan có nhiều nét tương đồng với judo. Phải đến các kỳ SEA Games tiếp theo năm 2022 rồi 2023, Tình mới xác lập vị thế võ sĩ số một Việt Nam và Đông Nam Á ở hạng -48kg, bằng 2 tấm HC vàng.
Từ phòng tập ở Thanh Hóa, Tình chuyển ra ăn tập tại Trung tâm Huấn luyện Thể thao Quốc gia I (Nhổn - Hà Nội). Từ đấu trường trong nước, Tình tiến ra SEA Games rồi các giải châu lục và giờ đây là Thế vận hội. "Ở các kỳ Olympic London 2012, Rio 2016, Tokyo 2020, tôi theo dõi chị Văn Ngọc Tú, rồi chị Nguyễn Thị Thanh Thủy thi đấu và thấy quá tuyệt vời. Hành trình của các chị giúp tôi càng có thêm động lực để ép cân, tập luyện và cố gắng, đồng thời bồi đắp thêm cho giấc mơ về một lần dự Thế vận hội của riêng mình", Tình kể.
Võ sĩ 30 tuổi chạm tay vào giấc mơ đó khi toàn thắng và vô địch giải Judo châu Mỹ Mở rộng hồi trung tuần tháng 6 vừa qua tại Lima, Peru. Trong trận chung kết, dù gặp nhiều khó khăn trước Priscilla Morand - đối thủ Mauritius, vốn có thứ hạng cao hơn ở hạng -48kg, Tình phát huy triệt để thế mạnh ở Ne Waza (địa chiến) để thắng bằng điểm Ippon - điểm tuyệt đối.
Anh Hữu Hạnh tặng quà, chào đón Tình tại sân bay Charles de Gaulle, Paris ngày 20/7. Ảnh: Lan Chi
Để chuẩn bị cho lần đầu Thế vận hội, Tình cùng HLV Nguyễn Duy Khanh sang Paris từ 20/7. Tại đây, hai thầy trò được vợ chồng anh Phạm Hữu Hạnh và chị Elisabetta Fratini - thành viên ban tổ chức môn Judo ở kỳ Olympic này, đồng thời là những người bạn thân thiết của đội tuyển Judo Việt Nam - giúp đỡ nhiệt tình. Anh Hạnh là người Pháp gốc Việt, còn chị Fratini làm việc cho IJF. Ở những giải đấu có các VĐV Việt Nam tham gia, họ luôn nhiệt tình hỗ trợ về mọi mặt.
Anh Hạnh - chị Fratini giúp Tình đăng ký tập khung giờ sớm nhất từ ngày đầu ban tổ chức mở cửa nhà tập luyện judo trong một khu phức hợp thể thao đa môn của Saint Denis. Tình nhanh chóng bắt nhịp với việc tập luyện, vì những tuần trước khi sang Paris, ban huấn luyện đã chủ ý chuyển giờ tập sang chiều tối, tương đương giờ sáng của Pháp, để cô quen trước với múi giờ. Ngày đầu là những bài tập "như ở nhà" để có cảm giác quen thuộc và tạo tâm lý thoải mái, những ngày sau là những bài tập thiên về các đòn sở trường, các tình huống thi đấu.
Hoàng Thị Tình tập cùng HLV Nguyễn Duy Khanh tại Paris.
Ở vòng 1 hạng -48kg nữ tại Paris hôm nay, Tình sẽ hiện thực hóa giấc mơ Olympic của riêng cô bằng trận ra quân gặp võ sĩ Tunisia 26 tuổi Oumaima Bedioui. Tình hiện đứng thứ 86 trên bảng thứ bậc IJF hạng cân này, thấp hơn tới 48 bậc so với Bedioui (38). Nhưng võ sĩ người Thanh Hóa không nao núng. "Đã có mặt ở đây rồi, tôi sẽ nỗ lực hết mình vì niềm tự hào của judo Việt Nam", cô nói.
Nếu vượt qua được thách thức đầu tiên, Tình sẽ gặp người thắng cuộc của cặp đấu giữa VĐV người Pháp Shirine Boukli với đối thủ người Thổ Nhĩ Kỳ Tugce Beder.
Lan Chi