HLV Popov chỉ đạo cầu thủ trong trận Thanh Hoá hòa SLNA 0-0 ngày 7/2. Ảnh: Lâm Thỏa
Tiếp SLNA là trận đầu tiên trên sân nhà của Thanh Hóa ở mùa giải 2023. Sau trận ra quân đánh bại tân binh Khánh Hòa, thầy trò Popov đặt mục tiêu tiếp tục chiến thắng trước đối thủ ngang cơ.
Các cầu thủ chủ nhà đã thi đấu máu lửa, nhưng không đạt hiệu quả về tấn công dù tung ra chín cú dứt điểm, với bốn lần trong số đó bóng đi đúng hướng khung thành. Có thêm một điểm để vươn lên đứng đầu bảng, nhưng Thanh Hóa khó giữ vị trí khi các đội bóng mạnh như Công an Hà Nội, Nam Định, Hà Nội hay Viettel chưa đá.
"Các cầu thủ của tôi đã rất nỗ lực. Nhưng với mặt sân thế này thì rất khó để chơi", HLV Popov than phiền. "SLNA đá năm hậu vệ, phía trên còn có hai tiền vệ phòng ngự. Muốn phá hệ thống phòng thủ đó chúng tôi cần phối hợp thật nhanh. Nhưng với mặt sân thế này, chúng tôi không thể đá như kế hoạch".
Theo HLV người Bulgaria, ông đang cố gắng thay đổi lối chơi của Thanh Hóa, không muốn phất bóng dài mà cần phát triển từ sân nhà, đá kiểm soát và chuyền ngắn, đồng thời gây áp lực ngay từ phần sân đối phương. "Chuyện này không thể ngày một - ngày hai mà làm được, chúng tôi cần thời gian. Nhưng điều quan trọng là mặt sân, nếu điều kiện sân bãi cứ thế này, chúng tôi không thể đá như mong muốn được", HLV Popov cho hay.
Ngoài mặt sân, HLV Popov cũng không hài lòng với các trọng tài. Ông cho rằng cầu thủ Thanh Hóa chỉ chạm nhẹ vào đối thủ là trọng tài cắt còi, khiến trận đấu vị vỡ vụn. Thống kê sau trận cho thấy hai đội có tổng cộng gần 50 tình huống phạm lỗi. Trọng tài Trương Hồng Vũ phải rút ra sáu thẻ vàng, với bốn thuộc về chủ nhà Thanh Hoá - trong đó có HLV Popov vì phản ứng.
Mặt sân Thanh Hóa trong trận đấu tại vòng 2 gặp SLNA ở V-League 2023. Ảnh: Lâm Thỏa
Sân Thanh Hoá hiện trong điều kiện rất tệ, do ảnh hưởng của thời tiết. Cỏ chết nhiều, để lại những khoảng trống loang lổ. Ban tổ chức phải đổ cát và làm phẳng để các cầu thủ thi đấu. HLV Nguyễn Huy Hoàng của SLNA cũng không hài lòng với mặt sân, nhưng cho rằng khó có thể trách ban tổ chức chủ nhà. "Ai cũng muốn thi đấu trên mặt sân tốt. Nhưng thời tiết miền Bắc đang khắc nghiệt, rất khó để có được điều đó và không thể đổ lỗi cho người chăm sóc sân được", ông Hoàng nói.
Popov sinh năm 1976, chỉ chơi bóng chuyên nghiệp năm năm rồi chuyển sang công tác huấn luyện. Ông chính là người giúp Myanmar giành HC đồng SEA Games 2019. Tới SEA Games 31, Popov và các học trò thua chủ nhà Việt Nam ở vòng bảng, không thể giành vé vào bán kết. Sau khi chia tay Myanmar, Popov nhận lời dẫn dắt Thanh Hóa từ cuối năm 2022, với hợp đồng một năm.
Thanh Hoá cũng sẽ được chơi trận tiếp theo trên sân nhà ở vòng 3, tiếp đón Đà Nẵng ngày 12/2.
Lâm Thỏa