"Nỗi buồn là một trong những cảm giác đầu tiên khi bị loại khỏi một giải đấu nhưng khi tôi đến đây, có vẻ như điều đó đã ở lại sau lưng. Chỉ còn lại sự hào hứng về tương lai, về việc quên đi giải đấu đó và chuẩn bị cho sự kiện tiếp theo", Lopetegui nói về không khí ở đội tuyển Tây Ban Nha khi ông bắt đầu dẫn dắt đội. Khi đó, Tây Ban Nha vừa gây thất vọng vì bị loại ở vòng 1/8 Euro 2016.
"Chúng tôi nhận ra đây là một tập thể tuyệt vời, giàu sức sống và sở hữu những cầu thủ hàng đầu. Sự thật là việc họ không đáp ứng kỳ vọng ở một giải đấu không có nghĩa là đội tuyển như một mớ hỗn độn", nhà cầm quân 51 tuổi tiết lộ.
Lopetegui tin rằng lối chơi của Tây Ban Nha đã được nâng cấp so với khi bị loại ở Euro 2016. Ảnh: AFP.
Tây Ban Nha đã thể hiện một phong độ ấn tượng từ khi Julen Lopetegui được bổ nhiệm thay Vicente del Bosque. Họ là đội đứng thứ ba về số bàn thắng ghi được ở vòng loại World Cup khu vực châu Âu (36 bàn) sau Đức và Bỉ (đều ghi 43 bàn) và là một trong hai đội để lọt lưới ít nhất (ba bàn, bằng Anh).
"Chúng tôi nhận ra đây là một đội bóng tốt và cố gắng đi theo con đường đã được định sẵn, cố gắng nâng cấp và phát triển lối chơi mà đội đã có. Chúng tôi hiểu là bản thân phải đưa ra những quyết định vì lợi ích chung của đội, luôn phải chọn cầu thủ này, bỏ cầu thủ kia. Điều đó không có nghĩa là cánh cửa đã đóng lại với những cầu thủ bị loại. Cánh cửa luôn mở rộng cho tất cả mọi người nhưng vào từng thời điểm, bạn phải đưa ra những quyết định khó khăn", Lopetegui chia sẻ về quyết định triệu tập đội hình dự World Cup 2018. Ông đã bỏ qua những ngôi sao như Cesc Fabregas, Pedro Rodriguez hay Iker Casillas.
Tây Ban Nha dưới thời Lopetegui được so sánh với tập thể đã thống trị bóng đá châu Âu và thế giới từ năm 2008 đến 2012. Tuy nhiên, cựu thủ môn Real và Barca cho rằng đó là điều không nên. "So sánh một thế hệ cầu thủ với lứa cầu thủ trứ danh của Tây Ban Nha hay bất kỳ lứa cầu thủ xuất sắc nào trong lịch sử bóng đá là điều không nên. Điều đó không công bằng cho các cầu thủ trẻ. Chúng ta phải đặt niềm tin tuyệt đối vào các cầu thủ này. Họ có tài năng, khao khát và cá tính nhưng họ phải đi con đường của mình mà không phải bị so sánh với bất kỳ ai. Đừng bắt họ phải nhìn lại điều đã xảy ra tám năm trước", Lopetegui cố gắng giải tỏa áp lực cho các học trò.
"Điều gì xảy ra thì đã xảy ra rồi. Việc chúng tôi cần làm là giữ sự tập trung ở Nga. Được xem là ứng viên vô địch không có nghĩa là chiến thắng nằm trong tầm tay. Bạn giành chức vô địch nhờ những gì thể hiện trên sân. Trong bóng đá, bạn chẳng thể biết điều gì sẽ xảy ra vào ngày mai. Đây là giải đấu đỉnh cao và bạn phải chuẩn bị cho mọi tình huống", ông nói tiếp.
Tại World Cup 2018, Tây Ban Nha nằm ở bảng B. Họ đá trận ra quân, gặp Bồ Đào Nha vào ngày 15/6. Ở lượt trận thứ hai, họ gặp Iran vào ngày 20/6 và chạm trán Morocco vào ngày 25/6.
Duy Đoàn