"Khi thay đổi nhiều như Arne Slot đã làm, bạn luôn có nguy cơ có một màn trình diễn rời rạc. Và đó chính xác là những gì diễn ra hôm nay", Hignett nói với BBC Radio Merseyside sau trận đấu trên sân Home Park ngày 9/2.
Đây vốn là cặp đấu chênh lệch, khi Liverpool đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh còn Plymouth Argyle đứng bét bảng giải hạng Nhất Championship. Đó có thể là lý do HLV Arne Slot thay tới 10 vị trí đá chính so với trận đại thắng Tottenham 4-0 ở lượt về bán kết Cup Liên đoàn hồi giữa tuần.
HLV Arne Slot phản ứng trong trận Liverpool thua Plymouth Argyle 0-1 ở vòng bốn Cup FA ngày 9/2. Ảnh: AP
Thủ thành Caoimhin Kelleher là người duy nhất giữ vị trí chính thức. Những cầu thủ dự bị như Diogo Jota, Federico Chiesa, Wataru Endo hay cầu thủ trẻ Treymaurice Nyoni (17 tuổi), James McConnell (20 tuổi) được trao cơ hội. Trong khi đó, dàn trụ cột như Mohamed Salah, Cody Gakpo, Virgil van Dijk hay Dominik Szoboszlai đều không được đăng ký, trong khi Darwin Nunez là ngôi sao duy nhất trên ghế dự bị. Ngoài ra, HLV người Hà Lan chỉ tung tiền đạo 18 tuổi Trent Kone-Doherty vào sân cuối hiệp hai, khi Liverpool bị dẫn bàn.
Theo Hignett, Slot nên đăng ký nhiều trụ cột ngồi dự bị hơn, như Salah hay Gakpo, phòng trường hợp cần thay đổi. "Với tư cách HLV, bạn sống và chết bởi những quyết định của mình", cựu cầu thủ 55 nói tiếp. "Slot có thể sẽ suy nghĩ lại một số điều hôm nay, một trong số đó là có thêm hỏa lực trên băng ghế dự bị. Liverpool tụt quá xa so với những tiêu chuẩn thông thường. Đây thực sự là màn trình diễn tồi".
Hignett thi đấu cho đội trẻ Liverpool giai đoạn 1986-1988, nhưng chưa từng đá cho đội một. Sau đó, ông khoác áo những CLB tầm trung như Middlesbrough, Blackburn Rovers hay Leicester City.
Ryan Hardie chia vui cùng đồng đội sau khi ghi bàn phạt đền. Ảnh: AP
Trận này, Liverpool kiểm soát bóng 75%, nhưng chỉ có bốn cú sút trúng đích - so với 2 của Plymouth. Họ chỉ đạt thông số bàn thắng kỳ vọng (xG) là những tình huống bóng sống là 0,44 - thấp nhất trong một trận dưới thời Slot. Khác biệt tới ở phút 53, khi Ryan Hardie ghi bàn duy nhất từ chấm 11m.
Đây mới là lần thứ tư CLB đứng đầu Ngoại hạng Anh thua CLB hạng dưới tại Cup FA. Những lần trước là việc Man City thua Wigan năm 2018, Chelsea thua Bradford năm 2015 và Leeds thua Cardiff năm 2002. Thất bại trước Plymouth cũng khiến Liverpool tan mộng ăn bốn.
"Kết quả này làm tổn thương những ai liên quan đến Liverpool. Người hâm mộ, tôi, cầu thủ", HLV người Hà Lan nói sau trận. "Toàn đội muốn tiến sâu nhất có thể tại Cup FA. Các cầu thủ rất nỗ lực nhưng không tạo ra đủ cơ hội. Chúng tôi thi đấu quyết tâm, nhưng phải sáng tạo hơn trong các trận tiếp theo".
Ngày 12/2, Liverpool hành quân tới sân Goodison Park đá derby với Everton ở trận đá bù vòng 15 Ngoại hạng Anh.
Hồng Duy