Hiroshima xếp nhì J-League mùa trước với 68 điểm, kém nhà vô địch Vissel Kobe bốn điểm. Tuy nhiên, đoàn quân của HLV Michael Skibbe là đội ghi nhiều bàn nhất giải với 72 pha lập công.
Do Kobe đoạt cả Cup Hoàng đế 2024, Hiroshima trở thành đối thủ của Kobe ở trận tranh Siêu Cup Nhật Bản hôm 8/2. Tại đây, Hiroshima thắng 2-0 với thống kê vượt trội khi kiểm soát bóng 60%, dứt điểm trúng đích bảy sau 21 lần, so với dứt điểm bảy trúng ba của đối thủ. Đội cũng đem về danh hiệu đầu tiên sau ba năm, kể từ J-League Cup 2022.
HLV Vũ Hồng Việt của CLB Nam Định. Ảnh: CLB Nam Định
Ở họp báo trưa nay 11/2, HLV Vũ Hồng Việt khẳng định biết rõ chuỗi phong độ tốt của Hiroshima, nhưng muốn giành lợi thế từ điểm tựa sân nhà Thiên Trường. "Chúng tôi quyết tâm thắng ngày mai và tự tin có những nhân tố có thể ghi bàn trước đối phương", HLV Hồng Việt nói. "Đội đã chuẩn bị chu đáo và nghiêm túc. Tôi tin cầu thủ đủ thể lực và tâm lý đối đầu đối thủ mạnh".
Màn ngược dòng hạ Hà Nội FC 2-1 ở trận đấu sớm vòng 13 V-League được HLV Nam Định đánh giá là cú hích tinh thần. Sau đó, đội có một tuần nghỉ ngơi và tập luyện trước khi ra sân chơi châu lục.
HLV Vũ Hồng Việt cũng đánh giá cao đồng nghiệp bên kia chiến tuyến Michael Skibbe, khi biến Hiroshima thành đội cạnh tranh danh hiệu ở Nhật Bản dù không có lực lượng tốt bằng các đối thủ. Nhà cầm quân Đức nổi danh khi từng dẫn dắt các CLB trong nước như Dortmund (1998-2000), Leverkusen (2005-2008), Eintracht Frankfurt (2009-2011), CLB Thổ Nhĩ Kỳ Galatasaray (2008-2009), hay đội tuyển Hy Lạp (2015-2018). Sau đó, ông về huấn luyện U19 Dortmund, rồi sang Arab Saudi làm việc ở Al Ain trước khi đến Hiroshima năm 2022.
Tại AFC Champions League (ACL) Two mùa này, Hiroshima cũng bất bại ở bảng E khu vực miền Đông, với năm thắng và một hòa trước Sydney FC (Australia), Kaya-Iloilo (Philippines) và Eastern (Hong Kong). Trong khi đó, Nam Định nhì bảng G, xếp sau CLB Thái Lan Bangkok United. Lá thăm may rủi đưa hai đội vào chung cặp ở vòng 1/8.
Kết quả này được xem là không may với Nam Định khi Hiroshima được đánh giá là đội mạnh và đang có phong độ cao nhất. Trong khi đó, hai đội nhất bảng còn lại được đánh giá vừa tầm, là CLB Lion City Sailors (Singapore) và Jeonbuk Hyundai Motors – đội bóng cũ của HLV Kim Sang-sik đang sa sút và suýt xuống hạng K-League 1 mùa trước.
Nam Định tổn thất lực lượng lớn thời gian qua khi chân sút chủ lực Nguyễn Xuân Son gãy chân, ngoài ra có tiền đạo Nguyễn Văn Toàn, hậu vệ Tô Văn Vũ, tiền vệ Trần Văn Công. Đội kịp bổ sung thêm ba ngoại binh Brazil là tiền vệ Romulo, các tiền đạo Brenner Marlos và Rogerio Alves.
"Vắng Xuân Son là tổn thất lớn, buộc chúng tôi phải tìm phương án thay thế", HLV Vũ Hồng Việt cho hay. "Các tân binh thời gian qua hòa nhập và tập luyện tốt. Tôi tin họ sẽ giúp ích trước Hiroshima".
Tiền vệ Tolgay Arslan (thứ hai từ trái sang) và tiền đạo Ryo Germain (phải) cùng Hiroshima đoạt Siêu cup Nhật Bản 2024. Ảnh: Sanfrecce Hiroshima
Hiện Nam Định có 9 ngoại binh, với tám cầu thủ Brazil và Joseph Mpande người Uganda. Tuy nhiên, tất cả đều có thể thi đấu, do ACL Two không giới hạn ngoại binh.
Trong khi đó, Hiroshima chỉ có hai ngoại binh là cựu tiền vệ U20 Brazil Marcos Junior và cựu tiền vệ U20 Đức Tolgay Arslan. Đội còn bổ sung tiền đạo Ryo Germain ghi 19 bàn ở J-League 1 2024, sau khi chia tay Yuki Ohashi - tiền đạo chủ lực mới sang đội hạng Nhất Anh Blackburn Rovers.
Lucas Alves cho biết Nam Định đã xem băng hình và nghiên cứu kỹ đối thủ. "Muốn có kết quả tốt trước Hiroshima, chúng tôi phải đá chặt chẽ và máu lửa", trung vệ Brazil nói. "Hy vọng đội sẽ thể hiện tốt để thắng trên sân nhà".
Trận lượt đi vòng 1/8 giữa Nam Định và Sanfrecce Hiroshima sẽ diễn ra lúc 19h00 ngày mai 11/2. Lượt về đá lúc 17h00 ngày 19/2 tại sân Edion Peace Wing Hiroshima.
Hiếu Lương