*Trận Iran - Nhật Bản: 21h hôm nay, trên VnExpress.
"Iran là đội bóng hàng đầu, không chỉ ở châu Á mà còn cả thế giới. Điều ấy được minh chứng ở Asian Cup 2019", Hajime Moriyasu nói trong cuộc họp báo trước vòng bán kết. "Chúng tôi tôn trọng mọi đối thủ, và điều đó thể hiện trong cách nhập cuộc của Nhật Bản. Các học trò của tôi đều đã thấm nhuần sự kiên nhẫn, và luôn cố gắng thể hiện tinh thần ấy qua từng trận. Tôi muốn họ tiếp tục như vậy trước Iran, và hy vọng có một kết quả tốt".
Nhật Bản không được đánh giá cao bằng Iran trước thềm Asian Cup 2019, nhưng càng chơi "Samurai Xanh" càng thể hiện sự chắc chắn và đĩnh đạc. Thầy trò Moriyasu thắng sít sao ở cả năm trận đã qua. Nhưng họ cũng từng bị chỉ trích khi chỉ kiểm soát bóng 23% ở trận thắng Ả-rập Xê-út 1-0 tại vòng 1/8.
HLV Moriyasu đề cao sự chắc chắn và hiệu quả trong lối chơi. Ảnh: AFC.
"Bóng đá là trò chơi về chuyện ghi bàn, nhưng trước đó, bạn cần có bóng trong chân. Tôi muốn học trò phát huy tinh thần mạnh mẽ trong việc kiểm soát bóng, cũng như trong cả tấn công lẫn phòng ngự. Nhật Bản ở giải này không phải một tập thể hoàn hảo. Chúng tôi cũng chưa phải một đội có nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Thay vào đó, Nhật Bản cố gắng vừa đá vừa tự học hỏi và tiến bộ. Các học trò của tôi hiểu điều ấy. Họ biết chiến thắng là điều quan trọng nhất, và không bận tâm nhiều tới chuyện đạt được điều ấy như thế nào".
Nhật Bản từng ba lần gặp Iran ở Asian Cup, với thành tích thắng một và hòa hai. Chiến thắng duy nhất của họ là tại Asian Cup 1992, giải đấu Nhật Bản là chủ nhà. Họ hạ Iran 1-0 ở lượt trận cuối vòng bảng, rồi thẳng tiến đến chức vô địch châu lục lần đầu tiên.
Moriyasu là thành viên đội tuyển Nhật Bản năm 1992, và nhớ như in cảm xúc cách đây gần ba thập niên. Ông chia sẻ: "Ngày ấy, Nhật Bản mới chuyển lên bóng đá chuyên nghiệp. Tôi cảm nhận rõ sự quan tâm từ người hâm mộ ngày càng cao theo từng bước đi của đội tuyển. Nhật Bản chưa vô địch Asian Cup lần nào nên chúng tôi luôn vào sân với nhiều động lực. Giờ J-League đã phát triển. Nhiều cầu thủ Nhật Bản cũng ra nước ngoài chơi bóng. Nhưng tâm trạng và động lực của các tuyển thủ có lẽ vẫn giữ nguyên như nhiều năm trước. Khác biệt có lẽ đến từ áp lực, bởi việc chúng tôi chiến thắng giờ được xem là đương nhiên".
Đội thắng trong trận Nhật Bản - Iran sẽ gặp đội thắng trong trận bán kết thứ hai, giữa Qatar và UAE hôm 29/1, ở chung kết.
Thắng Nguyễn