Sau khi thua Ấn Độ 1-4 trong trận ra quân, Thái Lan sa thải HLV Milovan Rajevac và lập tức đổi vận. Dưới sự dẫn dắt của HLV tạm quyền Sirisak, đội bóng xứ chùa vàng thắng Bahrain 1-0 và hòa chủ nhà UAE 1-1 để giành vị trí thứ hai bảng A.
Trước trận gặp Thái Lan ở vòng 1/8, HLV tuyển Trung Quốc, Marcelo Lippi nhận xét: ''Thái Lan là một đội bóng mạnh. Sau khi thay HLV, họ đã thay chiến thuật và đội hình. Nhưng điều quan trọng là họ đã có một tâm thế thi đấu khác. Họ chơi rất năng nổ và đó là cá tính của họ. Họ sẽ chơi với cường độ cao. Chúng tôi cần cẩn thận, thông minh và sẵn sàng cho điều đó''.
Lippi đánh giá Thái Lan là một đối thủ khó chịu. Ảnh: Reuters
Trung Quốc từng thắng một đội Đông Nam Á khác, Philippines ở vòng bảng với tỷ số 3-0. Cùng với trận giao hữu thắng chính Thái Lan 2-0 tại Bangkok giữa năm ngoái, HLV Lippi hy vọng sẽ kiểm soát được yếu tố bất ngờ từ đối thủ.
''Tôi mong Trung Quốc sẽ có màn trình diễn như từng có trước Philippines, vì điều quan trọng là không để cho họ có quá nhiều không gian'', HLV vô địch World Cup 2006 với tuyển Italy nhấn mạnh thêm.
Trận Trung Quốc - Thái Lan diễn ra lúc 21h giờ Hà Nội, ngày 20/1, ba tiếng sau trận Việt Nam - Jordan. Thể thức của trận đấu là loại trực tiếp.
Lịch thi đấu giai đoạn knock-out Asian Cup 2019.
Thanh Quý